NASA kunngjorde i dag at den vil utvide Deep Impacts oppdrag, og gi den en sjanse til å besøke en annen komet. Misjonsplanleggere valgte kometen Boethin som romfartøyets neste mål, som den burde være i stand til i desember 2008.
NASA kunngjorde i dag at det har akseptert forslaget fra University of Maryland om å sende Deep Impact-romfartøyet på et utvidet oppdrag for å få et nærbilde av kometen Boethin.
Det University of Maryland-ledede teamet som produserte det spektakulære Deep Impact-oppdraget, som knuste en impactor inn i Comet Tempel 1 i juli 2005, håper ny informasjon samlet fra Comet Boethin vil bidra til å samle opp det store utvalget av ny kometær informasjon til solide ideer om kometenes natur, hvordan de dannet og utviklet seg og om de har spilt en rolle i fremveksten av liv på jorden.
"Når vi prøver å tolke den større betydningen for alle kometer av resultatene våre fra Deep Impact på Tempel 1, har vi innsett mer og mer hvor viktig variasjonen er fra komet til komet," sier Deep Impact-leder og University of Maryland astronom Michael A 'Hearn.
"Deep Impacts flyby-romskip og nyttelast er fremdeles sunt. Vi foreslår å lede romfartøyet for en flyby av kometen Boethin i desember 2008, for å undersøke om resultatene som ble funnet på Comet Tempel 1 er unike eller også er funnet på andre kometer, ”sa han.
"Dette oppdraget er en veldig kostnadseffektiv måte å tilveiebringe nye resultater som kan direkte sammenlignes med landemerket Deep Impact funn så vel som med resultatene fra Deep Space 1 og Stardust og de tidligere resultatene fra de mange oppdragene til Comet Halley."
Oppdrag DIXI
Det foreslåtte nye oppdraget heter DIXI, som står for Deep Impact eXtended Investigation. DIXI vil bruke det overlevende Deep Impact-romfartøyet og dets tre arbeidsinstrumenter (to fargekameraer og et IR-spektrometer).
Kometen Boethin er nå inngående mot solen fra det fjerneste punktet som nesten er ut til bane til Saturn, sier A’Hearn. "Under møtet vil kometen Boethin være rett utenfor jordens bane, nærmere solen enn Tempel 1 (ved Mars-bane), men omtrent samme avstand fra Jorden."
I likhet med Deep Impact vil DIXI være et partnerskap mellom University of Maryland, NASAs Jet Propulsion Laboratory (JPL), og Ball Aerospace & Technologies Corporation.
"En av de store overraskelsene ved kometutforskninger har vært det store mangfoldet blant de forskjellige kystflatene som er avbildet til dags dato," sa A’Hearn, som vil være hovedetterforsker for DIXI. Selv på Tempel 1, kometen vi har tegnet best, er det sjokkerende variasjon i overflaten. Kometens forskjellige overflatetyper har helt klart gjennomgått forskjellige historier. "
A'Hearn sier at dataene som er innhentet fra DIXI også vil hjelpe forskere med å bestemme hvilke kjennetegn ved kometstruktur og sammensetning som er overordnede, og gjenspeiler forhold og prosesser som eksisterte for 4,5 milliarder år siden da solsystemet ble dannet, og som er resultatet av evolusjonære krefter ( oppvarming og kjøling, støt, etc.) som har virket på kometer siden den gang.
"Data fra kometer kan hjelpe oss med å forstå opprinnelsen til solsystemet, samt hvilken rolle, om noen, kometer kan ha spilt i fremveksten av liv på jorden," sa Jessica Sunshine, medlem av vitenskapen Deep Impact. team, som vil være stedfortreder for etterforsker på DIXI. "Vi må imidlertid først vite hvilke kometære egenskaper som skyldes evolusjonen og hvilke som er overordnede."
Deep Impact overraskelser
Deep Impact var det første storskala eksperimentet noensinne ble utført på en komet. Deep Impact flyby-romfartøyet gjorde mange overraskende oppdagelser når han nærmer seg Comet Tempel 1. Disse inkluderer en ekstremt fluffy komposisjon som i stor grad isolerer interiøret fra varme som opplever overflaten; hyppige, naturlige utbrudd; store forskjeller i fordelingen av karbondioksid og vann; kratere og andre overraskende geologiske trekk; demonstrasjon av at isen under overflaten må fordampe (sublimere) til vanndamp, og den første deteksjonen av is (en veldig liten mengde) på en kometær kjernen.
"Siden halve funnene på Tempel 1 var fra flyby-dataene som ble tatt før innvirkning, kan DIXI returnere halve vitenskapen om Deep Impact for mye under 10 prosent av kostnadene for Deep Impact," sa A'Hearn. "Fra et kostnadseffektiv vitenskapssynspunkt er et utvidet oppdrag som DIXI uslåelig."
Original kilde: University of Maryland News Release
