Den første bunten med satellitter som utgjør OneWebs enorme globale satellitt-internettkonstellasjon, ble vellykket lansert i bane i dag (27. februar) på et oppdrag å gjøre internett tilgjengelig for mennesker overalt på jorden.
En Soyuz-rakett levert av det europeiske lanseringsselskapet Arianespace løftet seks OneWeb-satellitter i bane rundt jorda i dag etter å ha løftet seg fra Guiana Space Center i Fransk Guyana klokka 4:37. EST (2137 GMT). De seks satellittene er de første av hundrevis som det Virginia-baserte kommunikasjonsselskapet OneWeb planlegger å lansere i løpet av de neste to årene.
"Og de er av! De første seks OneWeb-satellittene har begynt reisen," sa en kommentator for Arianespace under en live webcast av dagens lansering da Soyuz-raketten steg høyt inn i et teppe av skyer.
I bilder: OneWeb lanserer ny global internettkonstellasjon for satellitt
Bilde 1 av 6
Bilde 2 av 6
Bilde 3 av 6
Bilde 4 av 6
Bilde 5 av 6
Bilde 6 av 6
En time etter opphevingen, to av de seks OneWeb-satellittene ble vellykket skilt fra rakettens øverste etappe, og de fire andre satellittene ble sluppet ut i banene sine omtrent 20 minutter senere.
Omtrent på størrelse med en vaskemaskin, veier satellittene hver 326 kg. (148 kilo). De vil sirkle jorden i nesten-polare baner, og passere over nord- og sørpolene i en høyde av cirka 1200 mil (1200 kilometer).
Opprinnelig vil OneWebs konstellasjon bestå av 648 satellitter som vil begynne å tilby verdensomspennende internettilgang via Ku-band radiofrekvenser innen 2021. Og det er bare begynnelsen. OneWeb planlegger å øke det totalt til mer enn 900 satellitter når selskapet skalerer for å møte et økende behov for sin tjeneste.
I følge OneWeb-grunnleggeren Greg Wyler, bestemte selskapet at det ville trenge minst 600 satellitter, fordi det "er det som trengs for å oppnå global dekning og tilfeldigvis der selskapet når nok lønnsomhet for vekst av selvfond," sa han twitret i januar. "Husk at 600 er minimumstallet, ikke maksimalt."
Imidlertid vurderer OneWeb allerede mer enn tredobling av dette tallet ved å sette i gang nesten 2.000 ekstra V-band-satellitter, fortalte Wyler SpaceNews. Omtrent en tredjedel av dem vil bli med i første generasjons satellitter i en lav jordbane. Resten vil utgjøre en egen konstellasjon som vil bane i større høyde i medium jordbane.
"Med systemet distribuert vil OneWeb-konstellasjonen gjøre det mulig for brukerterminaler som kan tilby 3G-, LTE-, 5G- og Wi-Fi-dekning, og gi høyhastighets tilgang rundt om i verden - med luft, sjø og land," sier Arianespace-tjenestemenn sa det i en uttalelse.
Romsøppel
Med så mange satellitter som kretser rundt Jorden i lignende baner, har OneWeb vært samvittighetsfull når det gjelder å dempe risikoen for kretsløp eller "romavfall. "Hvis noen av satellittene skulle krasje inn i hverandre eller noen annen satellitt i bane, kan ruskene som ble skapt av krasjet, utgjøre alvorlige problemer for noe som helst i deres vei. Plassrusk kan ødelegge operative satellitter og til og med punktere murene til den internasjonale Romstasjon, som setter menneskeliv i fare.
Heldigvis har OneWeb en plan for å sikre at satellittene ikke krasjer inn i noe. Selskapet designet satellittene for autonomt å utføre manøvrer for å unngå andre gjenstander i bane. "Vi må sørge for at alle satellittsystemene har sine egne høyder, at de ikke alle er på samme sted fysisk på samme tid," fortalte Wyler SpaceNews. OneWeb-satellitter har en levetid på fem år, og når de ikke lenger er i drift, vil de deorbitt og brenne opp i atmosfæren når de trygt faller til Jorden.
Ytterligere kompliserer problemet med rusk, flere andre kommunikasjonsselskaper jobber også for å bygge sine egne globale satellitt-internettkonstellasjoner.
SpaceX har allerede lansert prototypesatellitter for sine Starlink-stjernebildet, og selskapet har som mål å sette i gang nesten 12 000 satellitter innen midten av 2020-tallet. Samsung har også kunngjort planer om å lansere sin egen konstellasjon på 4600 satellitter i løpet av det neste tiåret, og Boeing vurderer også å lansere en nesten 5000 satellittkonstellasjon, ifølge Universet i dag.
Disse planene fra internettleverandører med satellitt for å tilby tilgang til et billigere og mer pålitelig internett, stave gode nyheter for forbrukerne, spesielt de som bor eller reiser i landlige områder med liten eller ingen tilkobling. Imidlertid, hvis noen av disse selskapene ender opp med å skape et felt med orbital rusk, kan drømmen om verdensomspennende internettilgang være kortvarig.
- SpaceX, OneWeb Detail Constellation Planer til kongressen
- Blue Origin signerer OneWeb som 2. kunde for New Glenn Reusable Rocket
- Space Junk-løsning? Liten Cubesat for å teste ny de-Orbiting Thruster
