SpaceXs Starman mannequin sees inne i Elon Musks røde Tesla Roadster med Jorden i bakgrunnen, kort tid etter at den ble lansert på toppen av en Falcon Heavy-rakett 6. februar 2018.
(Bilde: © SpaceX)
Starman er i ferd med å få noe jordnært selskap.
Når SpaceX lanserer sin første Crew Dragon-kapsel på et ubesøkt testoppdrag til den internasjonale romstasjonen (ISS) denne lørdagen (2. mars), vil kjøretøyet frakte en passasjer av slags: en humanoid-dummy iført selskapets elegante svart-hvite romdrakt.
En slik dress pryder også den inerte kroppen til Starman, mannequin-sjåføren til den røde Tesla Roadster som SpaceX lanserte i bane rundt solen i fjor på jomfrutur av selskapets Falcon Heavy rakett.
"Det er en - kan jeg si dummy?" Hans Koenigsmann, visepresident for Build and Flight Reliability på SpaceX, fortalte reporterne fredag (22. februar). "Er det det rette ordet?"
Egentlig er det tekniske uttrykket litt ynskere enn det.
"ATD," sa NASA Commercial Crew Program manager Kathy Lueders til Koenigsmann under nyhetskonferansen, og angav tilsynelatende en antropomorf testdummy. "Vi foretrekker å ikke kalle dem for dummies."
"Det er en dukke? Dummy? ATD - hva enn det er - der inne," svarte Koenigsmann. "Og vi vil selvfølgelig måle responsene på menneskekroppen og måle miljøet. Vi vil forsikre oss om at alt er perfekt for, vet du, astronautenes sikkerhet."
Så den sensorbelastede ATD vil være litt mer høyteknologisk enn Starman, som ikke ble pålagt å måle belastninger eller belastninger under hans episke løft.
Og vi må bare kalle det "ATD" - til SpaceX-messing forteller oss noe annet.
"Egentlig glemte jeg å spørre navnet," sa Koenigsmann. "Jeg vet at han eller hun har et navn."
(Her håper vi at navnet er like kult som Starman eller Mannequin Skywalker, monikeren Blue Origin ga sin instrumentbelastede dummy for suborbital testflyging.)
Crew Dragon er sterkt basert på den robuste Dragon-kapsel som har gjort gjenforsyningskjøringer til ISS for NASA siden 2012. Men besetningsvarianten har syv seter, et livsstøttesystem, et nødutgangssystem, berøringsskjermdisplay, vinduer og annet viktige passasjerrelaterte tilbehør.
Det er andre viktige forskjeller, også. For eksempel har robotdrakten tradisjonelle, distribuerbare solarrayer og blir kjempet av ISS 'enorme robotarm. Men Crew Dragons solcellepaneler er innebygd i bagasjerommet, og kapselen vil legge seg direkte til banelaboratoriet.
Den kommende flyvningen uten skruing, kalt Demo-1, vil sette Crew Dragon og dens mange systemer gjennom tempoene sine under et seks-dagers oppdrag. Hvis alt går etter planen, vil Crew Dragon forlate ISS 8. mars og gjøre et fallskjermhjelpet plask i Atlanterhavet.
Den samme kapsel vil også fly en "aborttest i høy høyde" i løpet av de kommende månedene, noe som beviser nødutgangssystemet. Demo-2, der en Crew Dragon skal frakte to NASA-astronauter til ISS, skal etter planen løfte i juli. Operasjonelle, avtalte flyreiser for romfartsorganet vil starte etter det.
SpaceX er ikke det eneste selskapet som har en NASA-kontrakt om kommersiell besetning. Boeing utvikler sin egen astronauttaxi, kalt CST-100 Starliner. Starliner skal etter planen gjennomføre sin første ubesatte demonstrasjonsfly til ISS tidligst i april.
Space.com administrerende redaktør Tariq Malik bidro til denne historien. Mike Walls bok om leting etter fremmedliv, "Der ute"(Grand Central Publishing, 2018; illustrert av Karl Tate) er ute nå. Følg ham på Twitter @michaeldwall. Følg oss på Twitter @Spacedotcom eller Facebook.
