Hva er stemningen? Det er bare det som holder deg fra å bli brent i hjel hver dag, som hjelper med å få regnet som plantene våre trenger for å overleve, for ikke å nevne at det holder med oksygenet du trenger å puste. I hovedsak er atmosfæren en samling av gasser som gjør jorden beboelig.
Atmosfæren består av 78% nitrogen, 21% oksygen, 1% vanndamp og en minutt mengde andre sporingsgasser som argon og karbonmonoksid. Alle disse gassene kombineres for å absorbere ultrafiolett stråling fra solen og varme opp planetens overflate gjennom varmebeholdning. Massen av atmosfæren er rundt 5 × 1018kg. 75% av den atmosfæriske massen er innen 11 km fra overflaten. Mens atmosfæren blir tynnere jo høyere du går, er det ingen klar linje som avgrenser atmosfæren fra verdensrommet; Karman-linjen, på 100 km, blir imidlertid ofte sett på som grensen mellom atmosfære og ytre rom. Effektene av reentry kan merkes 120 km.
I løpet av den store jordhistorien har det vært tre forskjellige atmosfærer eller en som har utviklet seg i tre hovedstadier. Den første atmosfæren ble til som et resultat av et stort nedbør over hele planeten som forårsaket oppbyggingen av et stort hav. Den andre atmosfæren begynte å utvikle seg for rundt 2,7 milliarder år siden. Tilstedeværelsen av oksygen begynte å virke tilsynelatende fra å bli frigitt ved fotosyntetiserende alger. Den tredje atmosfæren kom i spill da planeten så vidt vi begynte å strekke bena ut. Platetektonikk begynte kontinuerlig å omorganisere kontinentene for rundt 3,5 milliarder år siden og bidro til å forme langsiktig klimautvikling ved å tillate overføring av karbondioksid til store landbaserte karbonatlagre. Fritt oksygen eksisterte ikke før for rundt 1,7 milliarder år siden, og dette kan sees med utviklingen av de røde bedene og slutten av båndjernformasjonene. Dette betyr et skifte fra en reduserende atmosfære til en oksiderende atmosfære. Oksygen viste store opp- og nedturer til de nådde en jevn tilstand på mer enn 15%.
Jordens atmosfære utfører et par kule optiske triks. Den blå fargen på himmelen skyldes Rayleigh-spredning, som betyr at når lys beveger seg gjennom atmosfæren, passerer de fleste av de lengre bølgelengdene rett gjennom. Svært lite av det røde, oransje og gule lyset påvirkes av luften; Imidlertid absorberes mye av det kortere bølgelengdelyset (blått) av gassmolekylene. Det absorberte blå lyset utstråles deretter i alle retninger. Så uansett hvor du ser, ser du det spredte blå lyset. Atmosfæren er også ansvarlig for aurora borealis. Auroras er forårsaket av bombardement av solelektroner på oksygen og nitrogenatomer i atmosfæren. Elektronene begeistrer bokstavelig talt oksygen og nitrogenatomer høyt i atmosfæren for å skape det vakre lysshowet vi kjenner som en aurora.
Atmosfæren er delt inn i 5 større soner. Troposfæren begynner ved overflaten og strekker seg til mellom 7 km ved polene og 17 km ved ekvator, med litt variasjon på grunn av været. Stratosfæren strekker seg til omtrent 51 km. Mesosfæren strekker seg til omtrent 85 km. De fleste meteorer brenner opp i denne sone av atmosfæren. Termosfæren strekker seg opp til mellom 320 og 380 km. Det er her den internasjonale romstasjonen går i bane. Temperaturen her kan stige til 1500 ° C. Eksosfæren er den siste bastionen i atmosfæren. Her er partiklene så langt fra hverandre at de kan reise hundrevis av km uten å kollidere med hverandre. Eksosfæren består hovedsakelig av hydrogen og helium.
Sjekk ut NASA-siden om jordens atmosfære. Her på Space Magazine har vi en flott artikkel om en alternativ ide om atmosfærens opprinnelse. Astronomy Cast tilbyr en god episode om atmosfærer rundt Universet.
