På venstre side er fotografier tatt av Mars InSight-lander: av det fullstendig utplasserte seismometeret øverst og av sitt seismometerinstrument før de settes i bunnen. På høyre side er bilder tatt av Mars Reconnaissance Orbiter som viser InSight-lander på den Martiske overflaten.
(Bilde: © NASA)
NASAs InSight-lander har vært opptatt på Mars med å forberede seg på å begynne vitenskapelige observasjoner, og oppdraget passerte nok en milepæl i helgen, da romfartøyet begynte å forberede seg på å distribuere det endelige instrumentet.
Dette instrumentet er varmesonden, som, hvis alt går bra, vil bore seg omtrent 5 meter inn i Mars i løpet av omtrent to måneder. Utplasseringsprosessen, som for landmannens seismometer, er avhengig av den gripe-lignende klo på slutten av InSights robotarm. Fra i går (10. februar) griper klo tak i varmesonden som forberedelse til utplassering.
Når sonden graver ned i Marsjorda, vil den ta målinger av hvordan varme strømmer over hele planeten. Det skal hjelpe forskere til å forstå egenskapene til Martian regolit.
Varmesonden vil følge forgjengeren, seismometerinstrumentet som vil spore seismiske bølger gjennom det indre Mars for å prøve å kartlegge strukturen. Forskere mener at planeten er hjemsted for såkalte muggskjelv, som ville skapt slike bølger, men seismometeret vil også registrere ekko fra meteorittpåvirkning og fra selve varmesonden under boreprosessen.
Forskere har bilder av seismometeret ikke bare tatt av lander selv, men også som oppdaget av Mars Reconnaissance Orbiter, som har sirklet rundt planeten siden mars 2006. Et av instrumentene om bord er et kamera kalt HiRISE, som er i stand til å ta detaljerte bilder av den røde planetens overflate.
Disse bildene er så detaljerte at de polygonale solcellepanelene til selve landeren, så vel som den hvite flekken på seismometerets hvite beskyttelsesdeksel, er synlige.
