Etter mange års forberedelse, er SpaceX klar for den første lanseringen av den Falcon Heavy rakett. Som navnet antyder, er denne raketten det tyngste utskytningsbilen i SpaceX arsenal. Med en nyttekapasitet på 54 tonn kan den løfte over dobbelt så mye vekt av det neste tyngste utskytningsbilen (ULAs Delta IV Heavy). Og med tiden håper SpaceX å bruke denne raketten til å sende astronauter inn i bane, til Månen og videre til Mars.
I utgangspunktet Falcon Heavy er en integrert del av SpaceXs oppdrag om å innlede en tid med rimelig romfart og gjenopprette innenlands lanseringsevne til USA. Med den første oppskytningen planlagt å finne sted tidligst i januar 2018, legger selskapet for tiden de siste berøringen på raketten. Dette inkluderer å gi ut bilder av nyttelasten som vil bli sendt ut i verdensrommet, som er ingen ringere enn Elon Musks egen kirsebærrøde Tesla Roadster.
Den første lanseringen vil finne sted på SpaceXs Launch Complex 39A, som ligger ved Kennedy Space Center i Florida. Den samme lanseringsplaten var der den historiske Apollo 11 oppdrag lansert fra 16. juli 1969, og sendte de første astronautene til Månen. Etter at den er lansert, vil raketten sende send en nyttelast inn i en heliosentrisk bane for sol, som vil plassere den i en avstand som er omtrent den samme som Mars 'avstand fra solen.
I tillegg vil selskapet bruke denne åpningsskytingen for å forsøke en landing av alle tre Falcon 9 motorkjerner, som utgjør den første fasen av Falcon Heavy. I det siste har selskapet vist evnen til å lande de første stadiene i Falcon 9 raketter til lands og til sjøs. Dette vil imidlertid være første gang at flere kjerner utvinnes fra en enkelt lansering.
Det vil også demonstrere at SpaceX er i stand til å gjenbruke alle stadier av en tung oppskytning, og bringe den et skritt nærmere oppfyllelsen av løftet om å redusere kostnadene ved å utvikle gjenbrukbare raketter. To av rakettkjernene vil lande på Cape Canaveral Air Force Station, mens den tredje vil lande på SpaceXs droneskip (Selvfølgelig elsker jeg deg fortsatt) ute i Atlanterhavet.
NASA tilbyr også å tilby visningsmuligheter for lanseringen til publikum på Kennedy Space Center besøkende kompleks. I det siste har Musk foreslått å sende noen virkelig rare ting ut i verdensrommet, inkludert et hjul med ost. 1. desember i år twitret Musk at spesialbelastningen for denne viktige anledningen ville være en av hans helt egne elbiler. Som han la ut på Twitter:
Nyttelasten vil være min midnattkirsebær Tesla Roadster som spiller Space Oddity. Destinasjon er Mars bane. Skal være i dyp plass i en milliard år eller så hvis det ikke blåser opp på oppstigningen.
- Elon Musk (@elonmusk) 2. desember 2017
Forrige uke slapp SpaceX bilder av Tesla Roadster som ble lastet ombord rakettens nyttelastmesse. For å sette den ut i verdensrommet har Roadster blitt montert på en spesiell adapterkonstruksjon, som vanligvis brukes når satellitter startes i bane. Bildene viste også at Roadster var innelukket inne i rakettens nyttelastmesse, som vil føre bilen ut i verdensrommet og plassere den på sin heliosentriske bane.
Musk unngikk naturlig nok å gjøre noen spådommer om lanseringen, og sa bare at lanseringen var "Garantert å være spennende, på en eller annen måte." Musk var imidlertid ærlig og frekk i svaret sitt da han ble spurt om valget av last, og twitret:
"Jeg elsker tanken på en bil som tilsynelatende driver uendelig gjennom verdensrommet og kanskje blir oppdaget av en fremmed race millioner av år fremover."
Man kan bare forestille seg hva de vil konkludere om mennesker. Kanskje at de var både miljøvennlige og ganske prangende! Selv om den nøyaktige datoen for lanseringen ennå ikke er bestemt, er Musk absolutt riktig i å spå at det vil være en spennende hendelse. Gitt den betydningen av denne flyvningen, vil verdens øyne være faste på Launch Complex 39A når den finner sted.
Lykke til SpaceX! Og lykke til deg for lite Roadster!
