Catch This Season's 'Other' Comet: S2 PanSTARRS

Nå er det på tide å fange kikkert Comet C / 2014 S2 PanSTARRS, ettersom den topper +8 størrelsesorden foran spådommene denne måneden og krysser sirkumpolare nordlige himmel. Vil denne julekometen forbli lys etter perihelion og konkurrere med andre kometer inn i begynnelsen av 2016?

Hvordan er kometen C / 2013 US10 Catalina, ikke sant? Kometen tok midten av scenen tidlig denne måneden, da den brøt +7 størrelsesorden i lysstyrke, opplevde en hendel for frakobling og gruppert med Venus og den avtagende halvmånen på daggryhimmelen.

Forvent at kometen US10 Catalina vil forbli en fin kikkertformet gjenstand som sparker i gang 2016, som minner om kikkertkometen C / 2014 Q2 Lovejoy fra akkurat denne siste vinteren. Men det er det en annen komet for innbyggerne på den nordlige halvkule som for tiden presterer over forventningene. Comet C / 2014 S2 PanSTARRS er den kometen du mest sannsynlig ikke ser, men bør være. Kometen har nylig lyst opp foran forventningene til +8^th størrelsesorden, og kan toppe de neste ukene på +7^th størrelsesorden etter perihelion.

Kometen S2 PanSTARRS nådde perihelion 2,1 astronomiske enheter (AU) fra solen bare forrige uke 9. desember^th, 2015. Oppdaget 22. september^nd, 2014 av den produktive PanSTARRS 1-undersøkelsen basert på toppen Haleakala på Maui i Hawaii, er S2 PanSTARRS på en anslått bane på 2,217 år, skrått i en bratt vinkel på 65 grader i forhold til ekliptikken og solsystemets generelle plan. Dette sørger for sitt nåværende opphold i riket til den nordlige himmelpolen, og kometen forblir sirkumpolær over breddegrad 30 grader nord i løpet av denne oppsynsperioden, og krysset for stjernebildet Draco sent på 2015 inn i stjernebildet Ursa Minor tidlig i 2016.

Vi får en håndfull kikkertkometer hvert år, svake fuzzies som ser ut som uløste kuleklynger. En slik passasje ville ha gått upåvirket i før-teleskopisk tid, og jakt på kometer som S2 PanSTARRS inspirerte delvis Charles Messier til å lage sin første og berømte katalog med dypt himmel, og markerte himmelens himmel for kometjegere som om å si 'her være kometære investorer ... '

Men Comet S2 PanSTARRS vil ikke være lyse lenge.

Her er løpeturen de neste månedene med sentrale astronomiske datoer med skjebne for denne flyktige kometen. Fasene Full and New Moon er også betegnet, og markerer uker som favoriserer mørk vs lysforurenset himmel.

-Desember 25^th: Månen når full.

31. desember: Stasjonær i sin tilsynelatende bevegelse, før den ser ut til å snu retning mot nordøst.

-1. januar^st: Topper ut i lysstyrken på +7^th mag?

-January 10^th: Nymåne.

-Januar 22^nd: 20 grader fra komet C / 2013 US10 Catalina-krysset gjennom stjernebildet Draco.

-Januar 24^th: Passerer mindre enn en grad fra +4,8-størrelsesstjernen 18 Draconis.

-Januar 24^th: Fullmåne.

-February 8^th: Nymåne.

-Februari 20^th: Passerer inn i stjernebildet Ursa Minor.

-February 22^nd: Fullmåne.

27. februar: Nærmeste jordtilnærming, på 1,83 AU fjerntliggende. Bevegelse med en maksimal tilsynelatende hastighet på 30 ′ (en halv grad, omtrent vinkelstørrelsen til en fullmåne) per dag.

27. februar: Består litt over en grad fra +3-stjernestjernen Pherkad (Gamma Ursae Minoris).

29. februar: når sitt nordligste punkt, ved en deklinasjon 71 grader nord, bare 19 grader fra den nordlige himmelpolen.

-Mark 1: faller tilbake under +10 størrelsesorden?

-Mars 9^th: Nymåne.

-Mars 18^th: Krysser tilbake til stjernebildet Draco.

Den beste tiden å fange Comet S2 PanSTARRS de neste månedene er i de tidlige morgentimene. Fra breddegrad 30 nord ligger kometen 23 grader over NNE-horisonten rundt 05:00 lokal på første juledag; jo lenger nord du går, jo høyere kommer kometen over horisonten.

I kikkert eller et lite teleskop, kan du forvente at kometen S2 PanSTARRS skal fremstå som en uklar utydelig ‘stjerne’, som hardnakket nekter å knipse i fokus, som en uavklart kule. Jeg ville vist frem S2 PanSTARRS på en offentlig stjernefest under mørke himmel. Når det kommer til kometer, lysere +10^th Størrelse utløser vår ‘er interessant, verdig å merke seg for dyktige observatører’ alarm.

Et forbehold er i orden; forventer at en gitt komet vil fremstå visuelt svakere enn en stjerne med den samme siterte lysstyrken. Som med objekter med dyp himmel, smøres nevnte lysstyrke ut over kometens vidde, og gir den et generelt utseende på lysoverflaten for betrakteren.

Og nå for wow-faktoren: forrige gang kometen S2 PanSTARRS passerte Jorden i 3^rd århundre f.Kr., kjempet Kartago om det oppegående Roma under de første Puniske kriger. Kometen passerte sannsynligvis ubemerket og ikke-registrert gjennom det indre solsystemet, ettersom det aldri var et blott øyeobjekt. Kometenes neste passering gjennom det indre solsystemet er ute rundt 4232 e.Kr., gi eller ta et år ...

Sammen med US10 Catalina og kometen 2013 X1 PanSTARRS, kan du forvente at S2 PanSTARRS vil delta i rekkene av binokulære kometer 2016 ... mer kommer snart.

Husk at den neste 'Great Comet' kan svinge gjennom det indre solsystemet når som helst ... og vi kommer garantert til grunn!