NASA-administrator Jim Bridenstine taler på et byrådsmøte i hele byrået 29. januar 2019, fire dager etter at den lengste regjeringsstans i historien tok slutt, og rasende ansatte kunne komme tilbake til jobb.
(Bilde: © Bill Ingalls / NASA)
Bare noen dager etter at de kom tilbake til jobben fra fem ukers furu, møtte NASA-ansatte til et rådhusmøte med byråets administrator Jim Bridenstine i dag (29. januar) for å diskutere implikasjonene av den lengste regjeringsstansen i historien.
"NASA er nå åpen, og vi er veldig takknemlige for det," sa Bridenstine til et rom fullt av NASA-ansatte ved byråets hovedkvarter i Washington, DC. "Jeg vet hvordan det har vært vanskelig å ha den siste måneden ... det har vært tøft. Jeg vil takke for din tålmodighet og for ditt engasjement for dette byrået, "sa han.
Mens NASA fortsatt er i ferd med å komme seg fra virkningene av regjeringsstansen - og frykter muligheten for at regjeringen stenger igjen 15. februar - var Bridenstine optimistisk om fremtiden og sa til rådhusets deltagere, "2019 er et stort år ... vi har noen fantastiske ting som dukker opp som er kritisk viktige, ikke bare for dette byrået, men for dette landet. " [De mest spennende romarrangementene å se på i 2019]
Da den delvise nedleggelsen av regjeringen begynte 22. desember, ble nesten 95 prosent av de ansatte i NASA oversvømmet og sendt hjem fra arbeid uten lønn, uten å vite når de kunne komme tilbake. Med bare en håndfull viktig personell som drev byrået - hvorav mange jobbet uten lønn - klarte NASA likevel å få det til gjennom noen historiske prestasjoner i løpet av den nede tiden.
Plassen slås aldri av
31. desember gikk NASAs romfartøy OSIRIS-REx inn i bane rundt asteroiden Bennu, noe som gjorde det fjerne rombergarten til den minste gjenstanden som noen gang har gått i bane rundt et romfartøy. Bridenstine hyllet omløpsmanøveren som "ekstremt vellykket." Bare noen timer senere fløy NASAs New Horizons-oppdrag av Kuiper Belt-objektet MU69 (kallenavnet Ultima Thule), som da ble det fjerneste objektet et romfartøy noensinne har besøkt. Flybyen "fanget fantasien rundt hele landet og faktisk hele verden," sa Bridenstine.
Selv om byrået i det vesentlige var stengt for virksomhet, kunne NASA formidle viktige detaljer om disse oppdragene til publikum (og til de fraværende ansatte) fordi, heldigvis, de ansvarlige for disse kommunikasjonssystemene var forhåndsbetalte entreprenører, sa Bridenstine. NASA-administratoren sa at han personlig sørget for at disse live-begivenhetene og webcastene ville fortsette til tross for nedleggelsen. "Å fly av Ultima Thule er ikke en mulighet for en gang i livet, men en mulighet for en gang i menneskeheten," sa han. "La dem gjøre jobben sin."
Entreprenører som fortsatt lovlig fikk lov til å jobbe for NASA under nedleggelsen av regjeringen, kan eller ikke kan ende opp med å motta lønn, sa Bridenstine. Fordi ikke alle kontrakter er likeverdige og kan ha forskjellige typer bestemmelser, må NASA håndtere hver kontrakt fra sak til sak, sa NASAs stedfortreders administrerende direktør Melanie Saunders under rådhuset og la til at "å få betalt embetsmenn er et veldig høy prioritet. "
Hva er det neste for NASA
Nå som regjeringen er åpen for virksomhet igjen - i det minste for nå - er NASA-ansatte tilbake på skrivebordene sine, laboratoriene og testfasilitetene, og jobber for å gjøre 2019 til et vellykket år, til tross for at de er i gang med en tøff start.
På slutten av dagens rådhusmøte presenterte Bridenstine en episk ny video som viser alle de spennende oppdragene NASA jobber mot i år, som jomfruturen til det nye Space Launch System megarocket og de første testflyene til Crew Dragon.
NASA-forskere kan se frem til de første dataene og bildene fra den nylig lanserte Parker Solar Probe samt InSight Mars lander. I mellomtiden utvikler ingeniører noe banebrytende teknologi, som roligere supersoniske fly; et nytt rombasert GPS-navigasjonssystem som bruker pulsarer; og infrastrukturen som trengs for å streame live HD-videoer fra månen til mennesker på jorden.
"NASA er viktig og kritisk, ikke bare for de av oss som jobber her, men for mennesker over hele landet og kloden," sa Bridenstine og la til at arbeidet NASA gjør "påvirker alles liv."
Hvis kongressen ikke blir enige om en ny forbruksregning før den midlertidige vedlikeholdsresolusjonen som finansieres av regjeringen, utløper 15. februar, vil NASA måtte sette nesten alt arbeidet sitt på vent igjen, sammen med omtrent 800 000 økte føderale ansatte over hele landet.
