Humanitetens hodestrekke streke mot vår egen ødeleggelse markeres på minutter og sekunder i tikkingen av den hypotetiske dommedagsklokken. Hvor nærme vi er å ødelegge oss selv registre i nærheten av klokkens hender til midnatt - den absolutte utryddelsens time.
I 2019 festet klokkens "tidtakere" med Bulletin of the Atomic Scientists (BAS) hendene på 2 minutter til midnatt; den tiden, satt i 2018, er det nærmeste klokkens hender har kommet på dommedag siden 1953, da USA og Sovjetunionen detonerte de første hydrogenbombene.
Og nå tikker den fiktive klokken fremover; hendene hviler 100 sekunder til midnatt, kunngjorde BAS-president og administrerende direktør Rachel Bronson i dag (23. januar) i Washington, DC. Denne nye tiden indikerer at menneskeheten har inngått "i et rike av en to-minutters advarsel," der alle dyrebare andre vil telle hvis vi vil forhindre global katastrofe, sa Bronson.
"Faren er høy, og feilmarginen er lav," sa hun.
Da Doomsday Clock ble introdusert i 1947, var den primære trusselen mot menneskeheten atomvåpen. Den trusselen eksisterer fortsatt i dag, men den har selskap: katastrofale klimaendringer og forstyrrende teknologier blir også vurdert av BAS i sin vurdering av om menneskeheten er tryggere eller mer utsatt enn vi var året før.
I 2019 fortsatte atom- og klimaforholdene, og beslutninger fra globale ledere klarte ikke bare å redusere skadene - de gjorde farlige situasjoner verre.
"I løpet av de to siste årene har vi sett innflytelsesrike ledere fornekte og forkaste de mest effektive metodene for å møte komplekse trusler," sa Bronson. Tidligere kjernefysiske traktater smuldrer sammen, nye avtaler mellom USA og Russland er ikke nærmere enn for et år siden, og forhandlinger mellom USA og Nord-Korea om reduksjon av atomvåpen er forlatt, ifølge Bronson.
Skyggen av atomkrig svever også over Midt-Østen; siden 2018, da president Donald Trump trakk USA ut av en kjernefysisk avtale med Iran, har spenningene mellom de to nasjonene svulmet. De brøt ut til slutt da en amerikansk streik drepte den iranske militærlederen Qassem Soleimani 3. januar. Dager senere truet Iran med å trekke seg fra atomavtalen, og Trump foreslo at avtalens andre underskrivere - Tyskland, Frankrike og Storbritannia - også skulle forlate avtale, selv om de ikke har gjort det, rapporterte Business Insider.
Mens dommedagsklokka ble satt i november, før de amerikanske aksjonene mot Iran, bekrefter hendelsene de siste ukene bare styrets vurdering måneder tidligere: "at vi raskt mister vår bæring i et atomvåpenlandskap som kan utvide til utenfor vår anerkjennelse, "Sa Bronson.
Forstyrrende teknologier
Utviklingen av kunstig intelligens (AI) til bruk i våpen "som tar avgjørelser om drap", og dens bruk i militære kontroll- og kommandosystemer, er en annen ny bekymring, sa Robert Latiff, en pensjonert generalsekretær for flyvåpen i USA og et tilleggsfakultet medlem av John J. Reilly senter for vitenskap, teknologi og verdier ved University of Notre Dame i Indiana.
Til og med rom har blitt "en ny arena for våpenutvikling" med kunngjøringen om den amerikanske romstyrken, en ny divisjon av de amerikanske væpnede styrkene som inkluderer "forbereder seg på romkamp" som et av sine primære mål, ifølge Latiff.
Like urovekkende er den voksende floden av "falske nyheter" (og støtten av prominente politikere) og fremveksten av "dype falske" opptak - digitalt manipulert video som er stadig vanskeligere å skille fra den virkelige tingen. Ved å uskarpe linjene mellom sannhet og fiksjon, forstyrrer disse teknologiene informasjon og tillit, og introduserer "en farlig global ustabilitet," sa Latiff.
Hetebølger, istap, branner
2019 brakte også alarmerende nye bevis på klimaendringens fart, og demonstrerte dens destruktive kraft. Faktisk er menneskehetens forstyrrelse av klima på land og i verdenshavene "enestående", ifølge en rapport som ble utgitt i september 2019 av Intergo Governmental Panel on Climate Change (IPCC), FNs organ som evaluerer virkningene av klimaendringer.
Globalt var året det nest varmeste siden journalføring begynte i 1880, og det siste tiåret var det varmeste på rekorden, rapporterte NASA tidligere denne måneden. Juli 2019 knuste rekorder som den varmeste måneden som noen gang er registrert på jorden, etter at en svulmende hetebølge bakt land over hele Europa og deretter fløt over Grønland, hvor den smeltet 217 milliarder tonn (197 milliarder tonn) is.
Havtemperaturer er varmere enn de har vært på noe tidspunkt i menneskets historie, og de varmes opp med en akselererende hastighet. Verdens tykkeste fjellbreen trekker seg tilbake, Sahara-ørkenen utvidet med omtrent 10%, og Arktis mest stabile havis forsvinner.
Alvorlig tørke i Australia, også knyttet til klimaendringer, drev ødeleggende børstebranner som brente over kontinentet de siste månedene. Flammene ødela tusenvis av hjem, skadet skjøre økosystemer og drepte anslagsvis 1,25 milliarder dyr, ifølge World Wildlife Fund.
Og i en rapport som ble publisert i august 2019 i tidsskriftet Science, advarte forskere om at stigende havnivå, ekstreme værhendelser og andre katastrofer som hungersnød og branner forårsaket av klimaendringer snart kan gjøre kystbyene ubeboelige og fordrive opptil 1 milliard mennesker.
"Verdens stat krever riktignok en beredskap," sa Sivan Kartha, seniorforsker ved Stockholm Environmental Institute i Sverige, i BAS-kunngjøringen.
Selv om det har gått år siden den historiske Parisavtalen, en global kompakt for å redusere utslipp av fossilt brensel, ble undertegnet i 2016, "er vi langt på vei" fra å nå sine mål, sa Kartha. Nyere bølger innen klimaaktivisme - til tross for politikernes passivitet og utbredte desinformasjonskampanjer som diskrediterer klimavitenskap - antyder imidlertid at publikum synes at klimakrisen er for vanskelig til å ignorere, la han til.
"Et miljø med elendighet"
Mens dommedagsklokka markerer midnattstrekningen som timen for menneskehetens utslettelse, i virkeligheten, vil de flere truslene om atomvåpen, klimaendringer, pandemier og våpnet teknologi mer sannsynlig ringe i en apokalyps som "sannsynligvis ikke vil være rask eller endelig , "skrev futurist og forfatter Jamais Cascio i oktober 2019 for tidsskriftet BAS.
"Det vil være et miljø av elendighet, ikke en hendelse eller et sluttpunkt," skrev Cascio. "Selv om worst-case scenarier teoretisk gjør det lettere å forhindre alvorlige utfall, i tilfelle av sakte bevegelige apokalypser som klimaendringer, er det vanskelig for mennesker å se for seg omfanget av problemet og å forestille seg hvordan vi faktisk vil oppleve det," han forklarte.
Likevel, uansett hvor stor trussel om utslettelse vev, det betyr ikke at alt håp er borte, la Cascio til.
"Hvis vi ikke kan stoppe katastrofen, kan vi kanskje minimere skaden," sa Cascio. "Det viktigste er at sparket som trengs for å fortsette å kjempe, selv når ting ser tapt, er å erkjenne den menneskelige ren motstandskraften."
