Vi kommer garantert til å savne Don Pettits og Andre Kuipers ’rapporter og bilder fra den internasjonale romstasjonen. Pettit, Kuipers og den russiske sjefen Oleg Kononenko frakalte seg fra den internasjonale romstasjonen og returnerte trygt til jorden 1. juli, og pakket opp deres seks og en halv måned lange oppdrag i bane.
De landet i Soyuz TMA-03M-romfartøyet sitt i Kazakhstan klokka 08:14 UT (02:14 lokal tid) etter å ha fjernet fra romstasjonens Rassvet-modul klokken 04:47 UT. Denne videoen viser en flott utsikt over Soyuz som sakte driver ned (det er interessant å se fallskjermen bølge, se nesten ut som en manet!) Og så synlige er de brytende thrusterne som skyter bare et sekund før den harde landing.
Trioen kom opprinnelig til stasjonen den 23. desember 2011, og i løpet av dette oppdraget tilbragte hele 193 dager i verdensrommet, hvorav 191 var ombord på stasjonen.
Under ekspedisjonen støttet mannskapet mer enn 200 vitenskapelige undersøkelser som involverte mer enn 400 forskere over hele verden. Studiene varierte fra integrerte undersøkelser av det menneskelige kardiovaskulære og immunforsvaret til væske-, flamme- og robotforskning. De var også en del av teamet som med hell køyret det første kommersielle romfartøyet som besøkte ISS, SpaceX Dragon-kapsel.
Før han forlot stasjonen overleverte Kononenko kommandoen over ekspedisjon 32 til det russiske føderale romfartsorganets Gennady Padalka, som forblir ombord på stasjonen sammen med NASA-astronauten Joe Acaba og den russiske kosmonauten Sergei Revin. NASA-astronauten Sunita Williams, den russiske kosmonauten Yuri Malenchenko og Japan Aerospace Exploration Agency-astronauten Akihiko Hoshide vil være med dem 17. juli. Williams, Malenchenko og Hoshide skal etter planen lanseres 14. juli fra Baikonur Cosmodrome i Kasakhstan.
Under ekspedisjon 31 brukte Pettit husholdningsobjekter ombord på stasjonen for å utføre en rekke uvanlige fysikkeksperimenter for videoserien "Science Off the Sphere", som den siste videoen hans som viste vannballonger i verdensrommet. Gjennom disse demonstrasjonene viste Pettit mer enn en million Internett-seere hvordan rom påvirker vitenskapelige prinsipper.
25. juni nådde Pettit en milepæl: å tilbringe ett kumulativt år i verdensrommet, kombinere tiden sin i bane rundt Expedition 6, Expedition 30/31 og STS-126 romfergen Endeavour-fly til stasjonen i november 2008. Pettit har nå 370 dager i verdensrommet, og plasserte ham fjerde blant amerikanske romfarere for lengst i verdensrommet.
Kuipers gjennomførte over 50 vitenskapelige eksperimenter for ESA, og delte, nesten daglig, bilder og rapporter om sitt opphold i verdensrommet. Den neste ESA-astronauten som går ombord på romstasjonen er Luca Parmitano i Italia, som vil fly på Soyuz TMA-09M i 2013 som medlem av ekspedisjon 36/37.
