De er på vei mot overflaten som et fartsfylt godstog… og det å løpe foran dem er en sjokkbølge. Akkurat som en høy lyd kan utløse et snøskred her på jorden, kan sjokkbølgen til en meteoritt som styrter gjennom den martiske atmosfæren utløse støvskred på overflaten før det faktisk påvirker.
I følge en studie ledet av universitetsstudent fra University of Arizona, Kaylan Burleigh, er det tilstrekkelig fotografisk bevis for å bevise at innkommende meteoritter produserer nok energi til å påvirke overflatemiljøet like mye som streiken. Mars 'tynne atmosfære bidrar også, siden den mindre tettheten betyr at de fleste meteoritter overlever turen til overflaten. "Vi forventet at noen av støvene som vi ser i skråningene, er forårsaket av seismisk risting under påvirkningen," sa Burleigh. "Vi ble overrasket over å se at det heller ser ut som sjokkbølger i lufta som utløser snøskredet allerede før påvirkningen."
Å oppdage nye kratre skjer ofte. Takket være HiRISE-kameraet ombord på NASAs Mars Reconnaissance Orbiter, finner forskere opptil tjue nyopprettede kratere som måler mellom 1 og 50 meter (3 til 165 fot) hvert år. For å utføre studien fokuserte teamet oppmerksomheten mot en gruppe av fem kratere som dannet seg samtidig. Denne kvintupletten ligger i nærheten av Martian-ekvator, omtrent 825 kilometer sør for grenseskarpen til Olympus Mons. Tidligere undersøkelser av området hadde avdekket mørke streker som den gang ble antatt for å være skred, men ingen trodde å kreditere dem til en konsekvensteori. Det største krateret i klyngen måler 22 meter, eller 72 fot på tvers, og den antatte formasjonen antas å ha skjedd på grunn av en ødeleggelse av meteoren like før endelig innvirkning.
"De mørke stripene representerer materialet som eksponeres av snøskredene, som indusert av luftblåsingen fra påvirkningen," sa Burleigh. "Jeg telte mer enn 100 000 snøskred og, etter gjentatte tellinger og sletting av duplikater, nådde 64.948."
Da Burleigh så nærmere på fordelingen av snøskred rundt påvirkningsstedet, la han merke til mange relative ting, men det viktigste var en buet formasjon beskrevet som scimitars. Dette var en viktig anelse om hvordan de ble dannet. "Disse scimitarene tipset oss om at noe annet enn seismisk risting må forårsake støvskredene," sa Burleigh.
Akkurat som et godstog sender en rumble før det ankommer, gjør også den innkommende meteoren. Ved å bruke datamodellering kunne teamet simulere hvordan en sjokkbølge kunne danne og matche scimatar-mønstrene til HiRISE-bildene. ”Vi tror forstyrrelsen mellom forskjellige trykkbølger løfter opp støvet og setter snøskred i gang. Disse forstyrrelsesregionene, og snøskredene, forekommer i et reproduserbart mønster, ”sa Burleigh. "Vi sjekket andre påvirkningssteder og innså at når vi ser snøskred, ser vi vanligvis to scimitars, ikke bare en, og de pleier begge å være i en viss vinkel til hverandre. Dette mønsteret vil være vanskelig å forklare ved seismisk risting. ”
Fordi det ikke er noen platetektonikk, og heller ikke problemer med vannerosjon, er disse typene funn veldig viktige for å forstå hvor mange martiske overflatefunksjoner som dannes. "Dette er en del av en større historie om dagens overflateaktivitet på Mars, som vi er klar over er veldig annerledes enn tidligere antatt," sa Alfred McEwen, hovedetterforsker av HiRISE-prosjektet og en av medforfatterne til studien. "Vi må forstå hvordan Mars fungerer i dag før vi kan tolke hva som kan ha skjedd da klimaet var annerledes, og før vi kan sammenligne med Jorden."
Original historikilde: University of Arizona News.
