Det er tatt mange fotografier av Martian-landskap, men nå ser romfartøy under overflaten for å se hva som er begravet under jorden. Noen av disse kratrene ble dannet for milliarder av år siden, men har blitt gjenopptatt og begravet av lavastrømmer og sedimenter fra vind og vann.
Mars viser forskere sine eldre, sprøere ansikt begravet under overflaten, takket være en banebrytende klingende radar som er sponset av NASA ombord på Det europeiske romfartsorganets Mars Express-bane.
Observasjoner fra det første prosjektet for å utforske en planet ved å høre radar antyder sterkt at gamle støtkratere ligger begravd under de jevne, lave slettene på Mars 'nordlige halvkule. Teknikken bruker ekko av bølger som har trengt gjennom overflaten.
"Det er nesten som å ha røntgenvisjon," sier Dr. Thomas R. Watters fra National Air and Space Museums Center for Earth and Planetetary Studies, Washington. "Foruten å finne tidligere ukjente påvirkningsbassenger, har vi også bekreftet at noen av de subtile topografiske depresjonene som er kartlagt tidligere i lavlandet, er relatert til påvirkningsfunksjoner."
Studier av hvordan Mars utviklet hjelpeforståelse av tidlig jord. Noen tegn på kreftene som var på jobb for noen milliarder år siden, er tydeligere på Mars fordi mange av dem på jorden har blitt utslettet under jordas mer aktive gjenoppblomstring av tektonisk aktivitet.
Watters og ni medforfattere rapporterer om funnene i utgaven 14. desember 2006 av tidsskriftet Nature.
Forskerne brukte orbiters Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionospheric Sounding, som ble levert til det europeiske Mars-oppdraget av NASA og det italienske romfartsorganisasjonen. Instrumentet overfører radiobølger som går gjennom Marsoverflaten og spretter av funksjoner i undergrunnen med elektriske egenskaper som står i kontrast til materialene som begravet dem.
Funnene bringer planetforskere nærmere forståelsen av et av de mest varige mysteriene om den geologiske utviklingen av planeten. I motsetning til Jorden viser Mars en slående forskjell mellom dets nordlige og sørlige halvkule. Nesten hele den sørlige halvkule har røffe, kraftig kraterte høylandet, mens det meste av den nordlige halvkule er jevnere og lavere i høyden.
Siden påvirkningene som forårsaker kratere kan skje hvor som helst på en planet, tolkes områdene med færre kratere generelt som yngre overflater der geologiske prosesser har slettet påvirkningen. Overfloden av nedgravde kratere som radaren har oppdaget under Mars glatte nordlige sletter betyr den underliggende skorpen på den nordlige halvkule er ekstremt gammel, "kanskje like gammel som den sterkt kraterte høylandsskorpen på den sørlige halvkule."
Å lære om den gamle lavlandsskorpen har vært utfordrende fordi den skorpen først ble begravet av store mengder vulkansk lava og deretter av sedimenter fraktet av episodisk flomvann og vind.
Medforfattere er Carl J. Leuschen, Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory, Laurel, Md .; Jeffrey J. Plaut, Ali Safaeinili og Anton B. Ivanov fra NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, California; Giovanni Picardi, “La Sapienza” universitetet i Roma, Italia; Stephen M. Clifford, Lunar and Planetary Institute, Houston; William M. Farrell, NASAs Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md .; Roger J. Phillips, Washington University, St. Louis; og Ellen R. Stofan, Proxemy Research, Laytonsville, Md.
Ytterligere informasjon om Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionospheric Sounding er tilgjengelig på http://www.marsis.com. JPL, en avdeling fra California Institute of Technology, Pasadena, administrerer NASAs roller i Mars Express for NASA Science Mission Directorate, Washington.
Center for Earth and Planetetary Studies er den vitenskapelige forskningsenheten innen samlinger og forskningsavdeling ved Smithsonian Institutions National Air and Space Museum. Senterets forskere utfører original forskning og oppsøkende aktiviteter om temaer som dekker planetarisk vitenskap, terrestrisk geofysikk og fjernfølelsen av miljøendringer.
Originalkilde: NASA / JPL News Release
