Bildekreditt: NASA
NASA og det amerikanske energidepartementet har satt opp et nytt laboratorium for å studere effekten av stråling på astronauter når de flyr utenfor jordas beskyttende atmosfære. Teamene vil gjøre en rekke eksperimenter med den typen stråling som finnes i rommet i håp om å bedre forstå hvordan det skader levende vev. Dette kan hjelpe NASA å forutsi risiko og utvikle motforanstaltninger når de risikerer astronauter for langvarig eksponering for stråling.
Se for deg et menneskelig romfartsmannskap som reiser gjennom verdensrommet. En satellitt sender en advarsel; energiske partikler akselereres fra solens korona, og sender farlig stråling mot romfartøyet, men mannskapet er ikke bekymret. Lenge før reisen gjennomførte forskere på jorden eksperimenter for å måle farene ved romstråling nøyaktig og utviklet nye materialer og motmål for å beskytte dem.
For å sikre romfaremannskapets sikkerhet vil NASA-biologer og fysikere utføre tusenvis av eksperimenter på det nye USD 34 millioner NASA romstrålingslaboratoriet (NSRL) som ble bestilt i dag ved Department of Energy's (DOE) Brookhaven National Laboratory i Upton, NY Laboratoriet, bygget i samarbeid mellom NASA og DOE, er et av få fasiliteter som kan simulere det tøffe romstrålingsmiljøet.
"Forskere vil bruke dette anlegget som et forskningsverktøy for å beskytte dagens mannskaper på den internasjonale romstasjonen og for å gjøre det mulig for neste generasjon oppdagere å trygt gå utover jordas beskyttede nabolag," sa Guy Fogleman, direktør for Bioastronautics Research Division, Office of Biologic and Physical Research (OBPR), ved NASAs hovedkvarter i Washington.
Romstråling produsert av solen og andre galaktiske kilder er farligere og hundrevis av ganger mer intens enn strålingskilder, for eksempel medisinske røntgenstråler eller normal kosmisk stråling, vanligvis opplevd på jorden. Når de intenst ioniserende partiklene som finnes i rommet, rammer menneskelig vev, kan det føre til celleskader og kan til slutt føre til kreft.
Cirka 80 etterforskere vil årlig utføre forskning på det nye anlegget. "NSRL vil gjøre oss i stand til å tredoble forskernes evne til å utføre radiobiologiske eksperimenter og den resulterende vitenskapelige kunnskapen," sa Frank Cucinotta, programforskeren for NASAs Space Radiation Health Project ved Johnson Space Center, Houston. "Forskere ved universiteter og medisinske sentre over hele landet vil bruke anlegget for å undersøke hvordan romstråling skader celler og vev som øyne, hjerne og indre organer," sa han.
For hvert eksperiment produserer en akselerator stråler av protoner eller tunge ioner. Disse ionene er typiske for de som er akselerert i kosmiske kilder og av solen. Strålene av ioner beveger seg gjennom en 328 fots transporttunnel til den 400 kvadratmeter store, skjermede målhallen. Der treffer de målet, som kan være en biologisk prøve eller skjermingsmateriale.
"Fysikere vil måle hvordan spesifikke partikler interagerer med skjermingsmateriale," sa James Adams, programforskeren for romstråleskjermingsprogrammet ved NASAs Marshall Space Flight Center i Huntsville, Ala. "Vi kan bruke denne kunnskapen til å forbedre vår evne til å forutsi effektiviteten til forskjellige materialer og å utvikle og teste nye materialer. ”
Hos NSRL vil strålehelseteamet utføre omfattende tester med biologiske prøver plassert i strålingsbanen. De vil bruke informasjonen til å forstå mekanismer for stråleskader på celler, forutsi risiko og utvikle motforanstaltninger som demper stråleeffekter. "Fremskritt innen strålingsdeteksjon, skjerming og andre strålingsreduserende teknikker kan brukes på arbeidere i verdensrommet og på jorden og kan føre til forbedret bruk av stråling for å behandle sykdom på jorden og forhindre stråleinduserte sykdommer," sa Fogleman.
Siden 1970-tallet har NASA brukt partikkelakseleratorer for å forstå og dempe risikoen for romstråling. NSRL vil dra fordel av høyeenergiske partikkelakseleratorer ved Brookhaven National Laboratory, et DOE-anlegg etablert i 1947. Byggingen av det nye anlegget startet i 1998, og ble finansiert delvis av NASAs kontor for biologisk og fysisk forskning.
Originalkilde: NASA News Release
