Bildekreditt: UBC
Et team av kanadiske astronomer har oppdaget enda flere nye satellitter for Jupiter, noe som gir gigantplaneten totalt 61 måner - 21 ble oppdaget akkurat i år. Teamet tok en mosaikk av bilder rundt hele himmelen på Jupiter, og brukte deretter en datamaskin for å søke etter lyspunkter som hadde en bevegelse av en jovisk måne.
De var små og vanskelige å finne, men ved hjelp av noe nytt teleskopisk utstyr og kameraer, UBC-professor Brett Gladman, UBC postdoktor Lynne Allen, og Dr. J.J. Kavelaars fra National Research Council of Canada har oppdaget ni tidligere ukjente måner av Jupiter. Hittil i år er 21 nye Jupiter-måner identifisert.
Oppdagelsen av de fjerne satellittene, som ble kunngjort i dag på det årlige møtet i Canadian Astronomical Society, øker antallet kjente måner på Jupiter til 61 - flere måner enn noen annen planet i solsystemet.
"Oppdagelsen av disse små satellittene vil hjelpe oss å forstå hvordan Jupiter og de andre gigantiske planetene dannet seg," sa Gladman, en forskningsstol i Canada i Planetary Astronomy.
De nye satellittene var en utfordring å oppdage fordi de fleste bare er 1-5 kilometer store. De svake lysmengdene de reflekterer tilbake til jorden, må konkurrere mot gjenskinnet til strålende Jupiter. Deres lille størrelse og avstand fra sola forhindrer satellittene i å skinne lysere enn 24. styrke, omtrent 100 millioner ganger svakere enn det man kan se med det uten hjelp. For å finne disse nye månene brukte Gladmans team den nye Megaprime-mosaikken av CCD-kameraer på det 3,6 m store Canada-France-Hawaii-teleskopet på Mauna Kea, Hawaii.
Mosaikameraet gjorde det mulig for teamet å ta tre bilder av hele himmelen rundt Jupiter. De brukte datamaskinalgoritmer for å søke i bildene etter de svake lyspunktene som beveget seg over himmelen slik månene skulle.
Fordi måner noen ganger kan vises foran fjerne stjerner eller gå tapt i lyset spredt fra planeten, for å finne dem krever møysommelig gjenta søket flere ganger. Teamet påtok seg oppgaven mellom februar og april 2003.
Internasjonale medlemmer av det joviske søketeamet inkluderer astronomene Cornell University Phil Nicholson, Joseph A. Burns og Valerio Carruba, Jean-Marc Petit fra Observatoire de Besancon, og Brian Marsden og Matthew Holman fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
Originalkilde: UBC News Release
