Det er ikke hver dag vi får en ny måne til listen over solsystem-satellitter. Den kombinerte observasjonskraften fra tre observatorier - Kepler, Herschel og Hubble - førte en astronomisk detektivfortelling til sin klimatiske konklusjon: fjerne Kuiper Belt Object 2007 OR10 har en liten måne.
Dvergplaneten i seg selv er en gåte pakket inn i et mysterium: med en lang bane som tar den ut til en fjern aphelion 101 astronomiske enheter (AU) fra solen, tilbake i omgivelsene til Neptun og Pluto for en perihelion 33 AU fra solen en gang hvert 549 år ble 2007 OR10 oppdaget av Caltech-astronomene Megan Schwamb og Mike Brown i 2007. Kallenavnet “Snow White” av Mike Brown for sin antatte høye albedo, 2007 OR10 var 85 AU fjernt i stjernebildet Vannmannen på oppdagelsestidspunktet og utgående mot aphelion i 2135. 2007 OR10 er omtrent 1500 kilometer i diameter, det tredje største kroppen som er kjent utenfor Neptun i solsystemet vårt ved siden av Pluto og Eris (nee Xena).
Gå inn i Kepler-romteleskopet, som avbildet 2007 OR10 som krysset stjernebildet Vannmannen som en del av sin utvidede K2-eksoplanettundersøkelse langs ekliptikplanet. Selv om Kepler leter etter transoplaneter - verdener rundt andre stjerner som forråder deres tilstedeværelse med små fall i lysstyrken til verten når de passerer langs vår siktlinje - plukker den også opp mange andre ting som flimrer, inkludert variable stjerner og fjerne Kuiper Belteobjekter. Men den tregte 45 timers rotasjonsperioden 2007 OR10 bemerket av Kepler, grep øyeblikkelig astronomenes interesse: kunne en usett måne lure i nærheten og dra på KBO som en bilbrems?
"Typiske rotasjonsperioder for Kuiper Belt Objects er under 24 timer," sier Csaba Kiss (Konkoly Observatory) i en fersk pressemelding. "Vi så på Hubble-arkivet fordi den langsommere rotasjonsperioden kunne ha vært forårsaket av en månes gravitasjonstrekk."
Og sikker nok, ved å grave tilbake gjennom arkivdata fra Hubble-romteleskopet tatt under en undersøkelse av KBO-er, fant astronomer to bilder av den svake månen fra 2009 og 2010. Infrarøde observasjoner av 2007 OR10 og dens måne av Det europeiske romfartsorganets Herschel Space Teleskopet sant oppdagelsen, og noterte en albedo på 19% (tilsvarende våt sand) for 2007 OR10, mye mørkere enn forventet. Månen har en diameter på omtrent 320 kilometer, i en bane på omtrent 1500 mil (15 000 kilometer).
Oppdagelsen ble kunngjort på et AAS-møte bare i fjor, og til og med nå lurer vi fortsatt på hva vi vet om disse fjerne verdenene. Bare hva 2007 OR10 og månen ser ut er noen gjetning. New Horizons ga oss vårt første blikk på Pluto og Charon for to korte somre siden i 2015, og vil gi oss et flyktig glimt av 2014 MU69 på nyttårsdag 2019. Alle disse objektene ber om navn, spesielt før 2019 New Horizons flyby .
Dette kommer også på hælene til to nye måner for Jupiter, som nylig ble kunngjort i forrige måned S / 2017 J1 og J2.
Hvordan vil himmelen fra den lille månen se ut? Vel, det eldgamle 2007 OR10 må vevle stort på himmelen, selv om Sol bare ville skinne som en lysstjerne -15størrelsesstjerne, (litt lysere enn en fullmåne), ble belysningen nedtonet til 1 / 7000. lysstyrken som nytes her på solrik jord , som ville gå tapt i glansen.
Og når vi ser på de rare elliptiske banene til disse ytre verdensklodene, kan vi bare anta at noe annet må være der ute. Vil oppdagelsen av Planet 9 bli gjort før tiårets slutt?
En ting er sikkert: dette er ikke foreldrenes ryddige solsystem med "Utmerkede mødre" som serverer "Ni pizzaer."
