Astrophotograf Jodi Totten sendte inn et bilde av en Perseid-meteor tatt i Mt. Juliet, Tennessee, 13. august 2014.
(Bilde: © Jodi Totten)
Perseid meteordusjen skjer hver august. Jorden pløyer i rusk som ble etterlatt fra Comet Swift-Tuttle, som sist passerte nær jorden i 1992. Persidene strekker seg vanligvis fra midten av juli til slutten av august. Du kan finne ut nøyaktig toppdatoen for meteordusjen og nøyaktig hva du skal se etter i år i vårPerseid Meteor Shower Observing Guide.
Mens kometen ikke utgjør noen trussel mot planeten i overskuelig fremtid, er den et veldig stort objekt. Kjerne på 9,7 kilometer i diameter er omtrent like stor som den som krasjet inn på jorden for rundt 66 millioner år siden og drepte dinosaurene.
Swift-Tuttle ble oppdaget uavhengig av to astronomer, Lewis Swift og Horace Tuttle, i 1862. Da den sist passerte jorden i 1992, var den for svak til å bli sett med det blotte øye. Neste pass, i 2126, kunne gjøre det til en komet med blotte øye som lignet i lysstyrke som Hale-Bopp-kometen fra 1997 - forutsatt at spådommene er riktige.
En prediksjon fra noen år siden sa at Swift-Tuttle kunne kollidere med jorden under sitt neste pass, men å undersøke posten til tidligere kometer viste at bane er langt mer stabil enn det. Swift-Tuttle utgjør ingen fare for jorden i overskuelig fremtid, selv om det i et årtusen forventes å passere innen en million mil (1,7 millioner kilometer) fra planeten.
Kjennetegn på Perseids
Meteordusjer er oppkalt etter stjernebildet som meteorene ser ut til å stamme fra. Fra jordens perspektiv ser det ut til at Perseidene kommer omtrent fra retningen til den nordlige halvkulekonstellasjonen Perseus. Konstellasjonens posisjon på himmelen er:
- Høyre oppstigning: 3 timer
- Deklinasjon: 45 grader
- Synlig mellom breddegrader 90 og -35 grader
En typisk Perseid-meteoroid (som det er hva de kalles mens de er i verdensrommet) beveger seg på 133.200 km / t (214.365 km / t) når den treffer jordas atmosfære (og så kalles de meteorer). De fleste av Perseids er små, omtrent på størrelse med et sandkorn. Toppaktiviteten er omtrent 60 meteorer i timen i løpet av et ordinært år, ifølge NASA. Nesten ingen av fragmentene treffer bakken, men hvis man gjør det, kalles det en meteoritt.
Topp temperaturer for Perseids er mer enn 3000 grader Fahrenheit (1650 Celsius) da hvert fragment beveger seg gjennom atmosfæren og både komprimerer og varmer luften foran den. De fleste fragmentene er synlige når de befinner seg omtrent 97 kilometer fra bakken.
Bilde 1 av 5
Bilde 2 av 5
Bilde 3 av 5
Bilde 4 av 5
Bilde 5 av 5
Meteorene er lyse, og dusjer finner sted i løpet av august, som er en enkel tid for amatørastronomer å holde seg utenfor på den nordlige halvkule, ettersom det er sommer. Perseids er også et av de mest kjente dusjene, bemerket NASA. "Perseids er typisk raske og lyse meteorer som ofte legger igjen løyper," skrev byrået.
I årevis før og etter Swift-Tutts hjemkomst i 1992 hadde Perseids et spektakulært løp der amatørastronomer ville se så mange som flere hundre meteorer i timen.
"Den mest sannsynlige årsaken var at Perseids-foreldrekometen selv passerte gjennom det indre solsystemet og at bekker av Perseid meteoroider i kometens nærhet var større og tykkere klumpet sammen, noe som førte til lysere meteorer og mye høyere enn -normale meteorpriser, "skrev Space.com skyvåkende spaltist Joe Rao i en tidligere artikkel.
I tiårene siden har imidlertid aktiviteten falt mer til normale nivåer - selv om astronomer fremdeles karakteriserer dusjen som en av de beste å se på hvert år. Fra august 2013 var kometen mer enn 3,2 milliarder kilometer unna Jorden.
Kollisjon med jorden?
En astronom som beregnet Swift-Tutts bane antydet en gang at den kunne komme farlig nær Jorden i 2126 og muligens kollidere med planeten. Ytterligere forbedringer viser imidlertid at kometen ikke vil, ifølge en grunning fra Astronomical Society of the Pacific.
Swift-Tuttle's pass av jorden i 3044 kunne bringe det innenfor en million miles fra planeten vår. Det er litt over dobbelt avstanden fra jorden til månen, noe som gjør kometen veldig nær i astronomiske termer.
Usikkerheten kom fordi de første anslagene for Swift-Tuttle's vei gjennom verdensrommet kom fra bare tre måneders observasjoner på 1860-tallet, da kometen først ble oppdaget, la primerens forfatter, Sally Stephens, til.
På 1970-tallet bemerket astronomer at antallet årlige Perseids-meteorer var økende, noe som antydet at kometen snart ville se ut. "Men den klarte ikke å vises, og kort tid etter falt Perseid meteoraktivitet kraftig. Astronomer lurte på om kometen på en eller annen måte hadde kommet og gått upåaktet hen," skrev Stephens.
Brian Marsden, som var astronom ved Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, antydet i 1973 at Swift-Tuttle kan være den samme kometen som man så i 1737 av en jesuittmisjonær i Kina.
Marsden antydet at kometen ville komme tilbake i 1992, noe den gjorde, men den nærmeste tilnærmingen var 17 dager fri fra hans spådom. Han fortsatte å finjustere beregningene sine. Selv om han opprinnelig spådde en mulig kollisjon i 2126, undersøkte han den historiske posten og fant observasjoner av en komet i et lignende spor så langt tilbake som minst 188 A.D. - å la ham beregne kometen ville ikke skade.
"Hans nye beregninger viser at Comet Swift-Tuttle vil passere en komfortabel 15 millioner miles fra Jorden på sin neste tur til det indre solsystemet," skrev Stephens.
Denne artikkelen ble oppdatert 10. desember 2018 av Space.com Associate Editor Sarah Lewin. Følg oss på Twitter @Spacedotcom og på Facebook.
