Et SpaceX Dragon-lasteskip leverte en spesiell levering på den internasjonale romstasjonen lørdag (8. desember) akkurat i tide til ferien. Og ja, Virginia, det er jule godbiter ombord.
Robot Dragon-romfartøyet ankom romstasjonen lørdag morgen for å levere mer enn 5600 kilo fersk forsyninger til de seks ekspedisjonen 57 astronauter på banelaboratoriet. SpaceX lanserte Dragon-skipet onsdag (5. desember) fra Cape Canaveral Air Force Station i Florida onsdag (5. desember).
Stasjonssjef Alexander Gerst fra European Space Agency fanget Dragon kapsel med en robotarm klokken 07.21 EST (1221 GMT) da begge romfartøyene seilte 249 mil over Stillehavet, like nord for Papua Ny-Guinea. Gerst og hans mannskap gleder seg sannsynligvis til forsyningene som er pakket ombord i romfartøyet.
"På dette håndverket med tilbakelevering har de også noen spesielle ting som kandisert yams, grønn bønne gryte og til og med noen julekaker," sa talsperson for NASA Leah Cheshier under direktesendt kommentar.
Romfartøyet har også en trove av vitenskapsutstyr for 250 eksperimenter, inkludert en robot-tanking i verdensrommet, en kraftig GEDI-laser for å studere jordens skoger og en ny SlingShot-enhet designet for å lansere opptil 18 kubikk fra et Cygnus lasteskip allerede ved stasjonen. Et team med romfartsmus og 36.000 ormer er også på vei til å gjøre romferden.
Drakens ankomst ble kort tid forsinket på grunn av en kommunikasjonsfeil mellom en NASAs sporings- og datarelé-satellitter (TDRS) og en bakkestasjon i White Sands, New Mexico. En prosessor på bakstasjonen for TDRS East-satellitten mislyktes, og tvang NASA til å bytte til en annen TDRS-satellitt for å gjenopprette kommunikasjonen med romstasjonen.
Dragon ble tvunget til å vende tilbake til en sikker stasjonsbevarende stilling 30 meter fra stasjonen, for deretter å ta en ny tilnærming omtrent en time senere enn planlagt. Flykontrollører ved NASAs misjonskontrollsenter i Houston tok deretter fjernkontroll av stasjonens arm for å feste Dragon i køya på banelaboratoriets Harmony-modul.
Dagens rommøte markerer det 16. lasteleveringsoppdraget til NASA av SpaceX. Dragen på denne flyturen, kalt CRS-16, har faktisk besøkt romstasjonen før. Den leverte forsyninger til stasjonen februar 2017 som en del av NASAs CRS-10-oppdrag.
Dragon vil være det sjette romfartøyet som kobles opp mot romstasjonen de siste månedene. Dens ankomst følger en russisk Soyuz-mannskapskapsel, som ankom forrige uke med tre nye besetningsmedlemmer, og Northrop Grumman Cygnus-lasteskipet i november. En annen Soyuz-mannskapskapsel og to ubesatte russiske Progress-lasteskip er også forankret på stasjonen.
"Vi gratulerer hele ISS-teamet med å håndtere seks individuelle romskip som samtidig vil bli forankret til den internasjonale romstasjonen fra i dag," sa Gerst. "Dette viser hvilket vellykket vitenskap- og utforskningsprogram vi har her oppe, og utnytter det eneste mikrogravitetsobservatoriet som menneskeheten har tilgjengelig til fordel for alle mennesker på jorden."
SpaceXs Dragon-kapsel vil tilbringe omtrent fire uker på romstasjonen før de kommer tilbake til Jorden, ifølge selskapets representanter. I januar skal romfartøyet fylles med cirka 1814 kg eksperimentresultater og annet utstyr og slippes ut igjen i verdensrommet. Det vil plaske ned i Stillehavet for å bli hentet av et SpaceX utvinningsskip.
