Da Redoubt Volcano i Alaska begynte å rumle i januar, skyndte et team av forskere fra New Mexico Tech seg til Sør-sentrum av Alaska for å distribuere en serie radiosensorer. Da vulkanen begynte å bryte ut over natten den 22. og 23. mars, begynte lynkartet Array å gi klar og dramatisk informasjon om elektrisiteten som ble opprettet i vulkanrommene og det resulterende lynet. Dette er første gang noen gang har kunnet registrere data fra et vulkanutbrudd helt fra starten. "Vi får alle dataene vi håpet å få og mye mer," sa hovedetterforsker Dr. Ron Thomas. "Absolutt, kvaliteten og mengden på dataene vil gjøre det mulig for oss å forstå den elektriske ladestrukturen inne i en vulkansk rør."
Lyn er en hyppig forekomst under vulkanutbrudd. Kartleggingsapparatet for lyn gjør at forskere, meteorologer og stormchasers kan stikke hull i skyen til å "se" lynet når det oppstår.
"Med hver lynnedslag vil vi kunne overvåke hvordan den beveger seg gjennom skyene og hvor den går," sa Thomas. "Hvis vi tar alle teoriene våre om lyn opprettet i tordenvær, kan vi lære om begge typer lyn."
Redoubt brøt eksplosivt ut omtrent 20 ganger i løpet av de første syv dagene av aktiviteten. De fleste vulkanutbrudd har flere forskjellige stadier. Når det gjelder Redoubt, blir et stadie med eksplosiv aktivitet fulgt av et andre trinn som inkluderer kuppelbygging og langsom utlufting av aske, stein og gasser. Innenfor de individuelle eksplosive utbruddene observeres forskjellige faser av elektrisk aktivitet.
"Først ser vi en erptiv eller eksplosiv fase," sa fysikkprofessor Paul Krehbiel. ”Elektrisk aktivitet er kontinuerlig og sterk. Vi ser mange små elektriske utladninger når varme gasser kommer ut av vulkanen. ”
Den andre fasen involverer askeskyen når den driver bort fra vulkanen med vinden. Denne fasen punkteres av diskrete lyn - eller lynbolter.
"Etter at eksplosjonen er over, er det en påfølgende fase med lynnedslag," sa Krehbiel. "Fullverdig lyn oppstår i skyen av aske og vann både over og motvind i vulkanen."
I løpet av en uke har Redoubt hatt flere store utbrudd som har produsert lynrask lyn, sa Krehbiel.
"Lynaktiviteten var så sterk eller sterkere enn vi har sett i store tordenvær i Midtvesten," sa Krehbiel. "Radiofrekvensstøyen var så sterk og kontinuerlig at folk som bodde i området ikke ville vært i stand til å se kringkaste VHF-TV-stasjoner."
Redoubt-utbruddene er ikke over ennå. Etter å ha ligget i ro og sett ut til å gå inn i en bygningsfase, like før soloppgang lørdag 4. april, blåste vulkanen sin topp i det største utbruddet hittil.
Tusenvis av individuelle segmenter av et enkelt lynnedslag kan kartlegges med Lightning Mapping Array og senere analyseres på avanserte datamaskiner for å avsløre hvordan lynet initierer og sprer seg i tordenvær ... eller i en vulkansk plysj.
"Vi mottar radioutbrudd av støy fra lynets gnister, akkurat som det statiske du hører på bilradioen din i tordenvær," sa Thomas. "Vi vil bruke sensingstasjonene våre for å finne lynet og spore veien."
Kilde: New Mexico Tech pressemelding
