En vulkan i en tett befolket del av Filippinene har begynt å felle skyer av aske og bekker av smeltet stein - og forskere er bekymret for at det snart kan komme ut enda mer voldsomt, noe som setter nesten en million mennesker i fare.
Et annet "nært forestående farlig utbrudd" kan skje "i løpet av timer eller dager," ifølge Philippines Institute of Volcanology and Seismology (Phivolcs), som overvåker vulkanen på øya Luzon, rapporterte The Manila Times.
Vulkanen Taal, som ligger omtrent 65 mil sør for den filippinske hovedstaden, Manila, begynte å bryte ut søndag (12. januar), da den lanserte en askesøyle og røyk opp til 14 mil (14 km) høy. Den mørke, ruvende søylen fra vulkanen var også fylt med lynnedslag og torden.
Før daggry i dag (13. januar) begynte vulkanen å spy en "fontene" med smeltet lava fra ventilasjonsåpninger i det sentrale krateret, ifølge Times. "Vulkanen er en slags vulkan i en vulkan," forklarte vulkanolog Greg Valentine fra State University i Buffalo i New York. "Det er på en øy i en innsjø som delvis fyller en større kaldera." (Live Science rapporterte tidligere at denne vulkanen mistet sin betegnelse som verdens største øy-i-en-innsjø-på-en-øy-i-en-innsjø-på-en-øy.)
En eksklusjonssone med en radius på 8,5 mil (14 km) blir håndhevet rundt vulkanutbruddet, og Phivolcs har bedt om evakuering av en faresone med en radius på 10,5 kilometer (17 km), et område som er hjemsted for mer enn 900 000 mennesker, rapporterte BBC.
Området har også blitt rystet av dusinvis av intense jordskjelv de siste dagene, og vulkanologer har advart om farene ved en "vulkansk tsunami" i innsjøen - en enorm bølge utløst av enten jordskjelv eller fallende rusk.
Taal-vulkanen er relativt liten etter standardene for vulkaner, men Valentine fortalte Live Science at Taal er en av de mest aktive vulkanene på Filippinene. På 1960-tallet revolusjonerte utbrudd ved vulkanen Taal den vitenskapelige forståelsen av en viss type eksplosivt vulkanutbrudd, kalt en pyroklastisk bølge, sa han.
"Dette er strømmer av aske og gass som, i stedet for å gå høyt opp i atmosfæren, flyter langs bakken - på en måte som superintense støvstormer," sa Valentine. "De bare striper alt i veien, så de er ganske ødeleggende."
Pyroklastiske bølger og farene ved vulkansk aske som regner ned i hele regionen er en større fare enn lava fra vulkanen, sa han.
Hvis utbruddene blir større, kan de til og med påvirke Manila indirekte, da vulkansk aske kan falle på elektriske distribusjonsnett eller forstyrre flyreiser, sa Valentine. Asken kan også føre til luftveisproblemer blant innbyggere i Manila.
Mer enn 50 aktive vulkaner finnes på øyene på Filippinene, en konsekvens av øyenes beliggenhet på kantene av de tektoniske platene til Pacific Ring of Fire.
"Det er en del av havskorpen som går under øyene på Filippinene, og som forårsaker smelting av stein ned dypt," sa Valentine. "Til slutt resulterer det i vulkaner på overflaten."
