Hvis du planlegger et besøk til Saturns måne Titan, må du ta med deg en paraply. Nei, ifølge forskere, kommer det en jevn drizz av flytende metan ned om morgenen.
Nye infrarøde bilder samlet av Hawaiis W.M. Keck Observatory og Chiles Very Large Telescope viser at Titans Xanadu-region opplever en jevn duskregn av metan i løpet av sin lange morgen. Morgenbegrepet er litt misvisende, siden Titan tar omtrent 16 jorddager for å fullføre en rotasjon. Så, "morgen" duskregn varer faktisk rundt tre jorddager, og forsvinner rundt klokka 10.30 lokal tid.
Astronomer er faktisk ikke sikre på om dette er et månespant fenomen, eller bare lokalisert rundt Xanadu-regionen i Titan. Selv om det er oppdaget store innsjøer og hav rundt månens poler, hadde det ikke blitt oppdaget noen prosess som fyller dem med væske ... til nå.
Rapportering om funnene i den siste utgaven av online journal Science Expressforskere fra UC Berkeley bemerker at "utbredt og vedvarende duskregn kan være den dominerende mekanismen for å returnere metan til overflaten fra atmosfæren og stenge metansyklusen."
De nye Keck / VLT-bildene viser et bredt skydekke av frosset metan i en høyde av 25 til 35 kilometer. Og så er det flytende metanskyer under 20 kilometer, og til slutt faller regn i de laveste høydene.
Dråpene med flytende metan i regnskyene er 1000 ganger større enn vanndamp her på jorden, og dette gjør dem overraskende vanskeligere å oppdage. Siden dråpene er større, men fremdeles har samme mengde fuktighet, er de mye mer spredt, noe som gjør skyene ekstremt diffuse og nesten usynlige.
Hvor mye væske er fanget i skyene? Hvis du klemte dem alle sammen og spredte væsken over overflaten til Titan, ville den belegge hele månen til en dybde på cirka 1,5 cm. Og det er faktisk det samme beløpet som vi ville fått hvis du gjorde det samme med jordens skyer.
Originalkilde: UC Berkeley News Release
