Kunstnerens syn på Venus Express på Venus. Klikk for å forstørre
Etter en måned med manøvrering har ESAs Venus Express nådd sin endelige vitenskapelige bane. Romfartøyet gjorde sin endelige manøver 6. mai, og avfyrte motorene sine for å stramme bane til en som spenner mellom 66 000 og 250 km (41 000 og 155 mil) over planeten. De vitenskapelige instrumentene vil nå bli slått på og testet i løpet av mai. Dette vil gjøre romskipet klart for sin vitenskapsfase, som begynner 4. juni 2006.
Mindre enn en måned etter innsetting i bane, og etter seksten sløyfer rundt planeten Venus, har ESAs romfartøy Venus Express nådd sin endelige operative bane 7. mai 2006.
Allerede klokken 21.49 CEST 6. mai, da romfartøyet kommuniserte til jorden gjennom ESAs bakstasjon i New Norcia (Australia), fikk Venus Express bakkekontrollteam ved ESAs European Spacecraft Operations Center (ESOC) i Darmstadt (Tyskland) avansert bekreftelse den endelige bane skulle oppnås vellykket omtrent 18 timer senere.
Lansert 9. november 2005 ankom Venus Express til destinasjonen 11. april 2006, etter en fem måneders interplanetær reise til det indre solsystemet. Den første bane - eller ‘capture orbit’ - var en ellipse som spredte seg fra 330 000 kilometer lengst fra Venus overflate (apocentre) til mindre enn 400 kilometer på sitt nærmeste (pericentre).
Fra og med 9-dagers fangstbane, måtte Venus Express utføre en rekke ytterligere manøvrer for gradvis å redusere apocentret og høyden til sentrum på planeten. Dette ble oppnådd ved hjelp av romfartøyets hovedmotor - som måtte skytes to ganger i løpet av denne perioden (20. og 23. april 2006) - og gjennom bredden av Venus Express 'skyver - antente fem ganger (15., 26. og 30. april , 3. og 6. mai 2006).
"Skyting på apocentre gjør at romfartøyet kan kontrollere høyden på neste pericentre, mens avfyring på pericentret styrer høyden til følgende apocentre," sier Andrea Accomazzo, romfart operasjonsleder i ESOC. "Det er gjennom denne operasjonsserien vi nådde den endelige bane forrige søndag, omtrent en orbital revolusjon etter den siste" pericentre-endringsmanøvren "lørdag 6. mai."
Venus Express kom inn i sin banebane på apocentre 7. mai 2006, klokken 15:31 (CEST), da romskipet befant seg 151 millioner kilometer fra Jorden. Nå kjører romskipet på en ellipse som er vesentlig nærmere planeten enn under den første bane. Bane går nå mellom 66 000 og 250 kilometer over Venus, og den er polar. Pericentret ligger nesten over nordpolen (80º nordlig breddegrad), og det tar 24 timer før romfartøyet ferdes rundt planeten.
“Dette er bane designet for å utføre best mulig observasjoner av Venus, gitt de vitenskapelige målene for oppdraget. Disse inkluderer globale observasjoner av den venusiske atmosfæren, overflateegenskapene og interaksjonen mellom planetmiljøet og solvinden, sier Hakan Svedhem, prosjektforsker i Venus Express. "Det tillater detaljerte observasjoner med høy oppløsning i nærheten av pericentre og Nordpolen, og det lar oss studere den veldig lite utforskede regionen rundt Sydpolen for lange varigheter i middels skala," konkluderte han.
Fram til begynnelsen av juni fortsetter Venus Express sin ‘bane idriftsettelsesfase’, startet 22. april i år. ”Nå blir romfartøyinstrumentene slått på én for én for detaljert kontroll, som vi fortsetter til midten av mai. Da vil vi betjene dem alle sammen eller i grupper, sa Don McCoy, prosjektleder for Venus Express. "Dette gjør at samtidig observasjoner av fenomener kan testes og være klare når Venus Express 'nominelle vitenskapsfase begynner 4. juni 2006," konkluderte han.
Originalkilde: ESA Portal
