Hvert år på denne tiden legger jeg til en ny vare på listen min over hva jeg skal se etter på nattehimmelen. Kaltnattaktige skyer (NLC), disse skitne gjenstandene er synlige nå og igjen lavt på den nordlige himmelen om morgen og kveld skumring. Sen mai til august er det beste tidspunktet å se dem på.
Hva er disse sprø, noen ganger skumle skyene? Og hvordan kan du se dem?
Først en advarsel. Hvis du bor i Mississippi, er sjansene dine for å oppdage dem slankere enn en strengbønne. Uvanlig til å begynne med er NLC-er typisk synlige på høyere breddegrader; det nordlige USA, Canada og Europa er førsteklasses utposter for en NLC-våken.
NLC-er ligger i jordens mesosfæren, et sjeldent luftteppe som strekker seg fra 48 til 85 km høyt. De fleste meteorene vi ser brenner opp i dette laget. Det er også ekstremt kaldt der oppe, med temperaturer på toppen til å falle til -90 ° C. På grunn av sin store høyde reflekterer nattlige skyer sollys lenge etter solnedgang når andre skyer har blitt grå og fargeløse. Fargen deres formidles avozonlag ligger over 19–30 km (over 30 km). De røde og appelsinene av reflektert sollys blir absorbert av ozon på vei ned til øynene våre, og farget skyene blå.
For at enhver sky skal ta form og vokse, trenger vann å holde seg til noe. I daglige skyer gir støv fra vindstormer - spesielt fra verdens ørkener - de nødvendige "kjerner" for dannelse av vanndråper og iskrystaller.
Cirrusskyer, de som ser ut som fjær som svever over himmelen på dagen, er vanligvis rundt 10 mil høye. Sammensatt av iskrystaller flyter de nær toppen av det laveste, tykkeste luftlaget som kalles troposfæren. Noctilucent skyer deler riket til de greske gudene, og soler seg i sollys langt ut på natten i en høyde av noen50 mil. Det er nesten like høyt somNordlys, som kan falle ned til snaue 60 mil.
Siden det er nesten umulig å få støv opp høyt nok til å gi kjerner for dannelse av nattlig sky, mistenker forskere ytre romstøv fra meteoroider og kometer gir noe av det nødvendige materialet. Når Jorden reiser rundt sola, feier den opp rundt 40.000 tonn interplanetalt støv i året, nok til å få jobben gjort. Andre kilder inkluderer vulkansk støv og til og med kjemiske rester fra raketteksos fra de en gang hyppige oppskytningene av romfergen.
Vind fra sommerstorm fører vanndampen inn i mesosfæren fra den nedre atmosfæren som kondenserer på jord- og utenomjordiske støvkjerner. Derfor er NLC-skjermer hyppigst om sommeren.
Her i Duluth, Minn. På 47 grader nord, har jeg sannsynligvis sett et halvt dusin skjermer i mange år med himmelskikk, men for å være ærlig, begynte jeg bare å lete etter dem på en dedikert måte de siste 5 årene. Når slutten av mai nærmer seg og skumringen strekker seg dypt ut i kveldstimene, skanner jeg himmelen i håp om at de skal komme tilbake. Nøkkelen til å oppdage NLC-er er å finne et sted med en vidåpen utsikt over den nordlige horisonten.
I nord trekker solen seg rundt kl. og skumringen slutter mer enn to timer senere. Se etter NLC-er som starter omtrent en time etter solnedgang når cirrusskyer har blitt blekgrå og stjernene begynner å komme ut. Fra hjemmet mitt svever de vanligvis mellom 5 og 10 grader (omtrent en knyttneve holdt i armlengdes lengde eller mindre) høyt over den nordlige horisonten. Skyene gjør sitt første opptreden i den øvre enden av det området, men når skumringen blir dypere, krymper de tilbake mot horisonten.
Video av NLCer fra Science Photo Library
NLC-er ser WEIRD ut. Det er ikke bare den beskjedne, uhyggelige, plasmablå fargen deres form, som gir dem bort. Striper, bølgende, krøller, streker blandes sammen på en måte som virker fremmed. Du kan forvente at disse på Mars kanskje, men Jorden? Kikkert er en stor hjelp i å sette pris på skyenes særegne strukturer og farger. Jeg sier dette fordi jeg har glemt min ved flere anledninger. To andre døde gaver - NLCer vil bli lysere for en tid etter hvert som himmelen blir mørkere. Vanlige skyer oppfører seg motsatt. NLC-er beveger seg og endrer form veldig sakte fordi de er så høyt oppe og langt borte.
Nattskinnende skyer forblir brennende til nesten skumringens slutt. Avbrutt visningstid for det nordlige USA er omtrent 2 timer etter solnedgang eller tidligere hvis myggen har sin vei. Da synker solen for langt under horisonten til å gi lyset til å opprettholde dem. De som bor lenger nord i Canada, Nord-Irland, England og Finland, der himmelen aldri virkelig er mørk i løpet av de første sommermånedene, kan glede seg over NLC-visning hele natten.
Det er indikasjoner på at NLC-skjermer blir mer vanlig, til og med skyver inn i lavere breddegrader de siste 20-30 årene. Det kan ha å gjøre med økte nivåer av karbondioksid i jordens atmosfære. Mens CO2 hjelper til med å varme de nedre luftlagene, kan det føre til at den øvre atmosfæren vokser kjøligere, noe som skaper de kalde forholdene som er nødvendige for akselerert nattdagsskydannelse. Du kan grave dypere i emnet HER.
For mer om jordens mest uvanlige skyer, stikk innomNoctilucent Cloud Observers 'hjemmeside. I likhet med nordlyset er en spennende nattlig skyskjerm et oppdrag verdt en tur til Nord-landet.
