NASAs ikoniske Hubble-romteleskop er ute av funksjon for tiden.
Hubble, som har observert himmelen siden 1990, gikk fredag (5. oktober) i en beskyttende sikkerhetsmodus etter at nok en av de orienteringsopprettholdende gyroskopene mislyktes.
"På fredag gikk Hubble-romteleskopet i sikker modus på grunn av en mislykket gyro - brukt for å holde teleskopet presist i lange perioder. Misjonseksperter tar skritt for å bringe Hubble tilbake til stor vitenskap. Flere oppdateringer vil følge," misjonsteammedlemmer skrev mandag (8. oktober) via Hubbles Twitter-konto. [Hubble-romteleskopet: en 25-årsjubileum for fotojubileum]
Nyheten begynte å sive ut på Twitter som et rykte i helgen. Rachel Osten, Hubbles stedfortredende misjonssjef ved Space Telescope Science Institute (STScI) i Baltimore, bekreftet det ryktet med hennes egne tweets.
"Det er sant. Veldig stressende helg. Akkurat nå er HST i sikker modus mens vi finner ut hva vi skal gjøre. Nok en gyro mislyktes. Første skritt er å prøve å få tilbake den siste gyroen, som hadde vært av, og som blir problematisk," Osten twitret søndag (7. oktober).
Hubble har seks gyroskop, som alle ble erstattet av romvandrende astronauter under et serviceoppdrag i mai 2009. Teleskopet trenger tre fungerende gyroskop for å "sikre optimal effektivitet", har misjonsteammedlemmer skrevet, og feilen bringer dette tallet ned til to ( Hvis den "problematiske" som hadde vært av, ikke kan bringes tilbake på nettet).
Men det betyr ikke at det er på tide å få panikk. Hubble kan gjøre god vitenskap med to gyroskop, eller til og med en, astrofysiker Grant Tremblay, fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, sa via Twitter søndag.
"* HVIS * den tredje ikke spinner opp igjen, ville jeg ikke bli overrasket om de faller til 1 gyro-modus, og holder den andre som reserve. @Rachelosten vet kanskje, men jeg ser for meg at det er en stressende, vanskelig beslutning. La oss bare håper de strålende menneskene på @STScI kan gjenopprette den tredje. Stress, "twitret han.
"Det er ikke en vanskelig avgjørelse, @astrogrant: planen har alltid vært å slippe til 1-gyro-modus når to gjenstår. Det er ikke mye forskjell mellom 2- og 1, og det kjøper mye ekstra observasjonstid. Som Astro samfunnet ønsker desperat, "twitret Osten som svar.
"Ikke veldig skummelt, vi visste at det kom. Gyroen varte omtrent seks måneder lenger enn vi trodde det ville (nesten trakk pluggen på den igjen om våren). Vi vil jobbe gjennom problemene og være tilbake," la Osten til i en annen tweet.
Hubble er ikke den eneste berømte NASA-roboten som opplever noen tekniske problemer for øyeblikket. Byråets Opportunity Mars rover har ikke laget et pip siden 10. juni, da en massiv støvstorm blokkerte så mye sollys at den solcelledrevne roveren ikke kunne lade batteriene. Den uværet har siden avtatt, og medlemmene i Opportunity-teamet har nylig forsøkt å forsøke å få den seks-hjulede roboten, som har utforsket den røde planeten siden januar 2004.
Mulighetens yngre, større kusine, Curiosity, byttet nylig til sin backup-datamaskin etter å ha hatt problemer med hukommelsen. Og Kepler-romteleskopet, som har oppdaget rundt 70 prosent av de bekreftede 3800 exoplanetene til dags dato, kjører så lite på drivstoff at håndtererne nylig stengte det av, for å sikre at det har nok drivmiddel igjen til å orientere seg mot Jorden og stråle dens de siste dataene kommer tilbake til Jorden neste uke.
NASAs romfartøy fra Dawn, som har sirklet rundt dvergplaneten Ceres siden mars 2015, går også lite på drivstoff. Dets banebrytende oppdrag kan avsluttes så snart denne måneden, har teamet fra Dawn sagt.
Redaktørens merknad: Denne historien ble oppdatert klokka 12:20. EDT (1620 GMT) 8. oktober for å inkludere bekreftelsestweeten fra Hubbles offisielle Twitter-konto.
Mike Walls bok om leting etter fremmedliv, "Der ute," blir publisert 13. november.Følg ham på Twitter@michaeldwall ogGoogle+. Følg oss@Spacedotcom, Facebook ellerGoogle+. Opprinnelig publisert påSpace.com.
