Space Shuttle Discovery, det lengste servering og mest fløyte romskipet i menneskehetens historie, kom inn i hennes evige hjem i dag, torsdag 19. april, på Smithsonians National Air & Space Museum Annex i Virginia.
Oppdagelsen antok dermed sin nye status som museumsminn og monument for løftet og strålende drømmer om romutforskning, og inspirerte kommende generasjoner av oppdagere til å nå langt utenfor deres grep og oppnå det utenkelige. Det er det rom og vitenskap handler om.
Romfergeprogrammet og alle tre av NASAs bevingede romskip ble tvangsutsatt av politikere ved avslutningen av det endelige skyssoppdraget, STS-135, i juli 2011, noe som etterlot Amerika uten midler til å lansere våre egne astronauter ut i verdensrommet og til det internasjonale rommet Stasjon.
Discovery ble offisielt eiendommen til Smithsonian-museet da NASA-administrator Charles Bolden signerte eierskapet over fra NASA til det verdenskjente museet ved en offentlig seremoni som ble holdt i dag i Smithsonians Steven F. Udvar-Hazy Center i Chantilly, Virginia.
"I dag, mens vi ser tilbake på Discovery's fantastiske arv, vil jeg også se frem til hva hun og skyttelflåten bidro til å gjøre det mulig," sa NASA-administrator Charles Bolden. "Når NASA overfører skyttelbane til museer over hele landet, tar vi fatt på en spennende ny romutforskningsreise. Med å stole på amerikansk oppfinnsomhet og kunnskap, samarbeider NASA med privat industri for å skaffe mannskap og godstransport til den internasjonale romstasjonen, mens de utvikler den kraftigste raketten som noen gang er bygget for å ta nasjonen lenger enn noen gang før i solsystemet. "
National Air and Space Museum Director, General John “Jack” Dailey sa, “Discovery har utmerket seg som mester for Amerikas skyttelflåte. I det nye hjemmet vil det skinne som et amerikansk ikon, og utdanne og inspirere mennesker i alle aldre i generasjoner fremover. Museet er opptatt av å lære og inspirere ungdommer, slik at de vil klatre opp i stigen for akademisk suksess og velge yrker som vil hjelpe Amerika til å være konkurransedyktig og vellykket i morgendagens verden. ”
Bolden og Dailey signerte overføringsdokumentene foran den enorme mengden som kom for å feire Discovery ankomst.
Den offisielle overleveringsseremonien ble vitne til en prestisjefylt samling av rundt tre dusin astronauter, inkludert mer enn et dusin menn og kvinner som tjente som kommandanter for romfergen Discovery og senator og astronaut John Glenn, den første amerikaneren som gikk i bane rundt jorden for 50 år siden i 1962 .
Glenn fløy til verdensrommet for andre gang ombord i Discovery som spesialist i nyttelast i 1998 i en alder av 77. Han er den eldste personen som flyr i verdensrommet.
Og allmennheten viste sin entusiastiske støtte til NASA og romutforskning ved å delta i tusenvis og bo hele dagen i flere titalls aktivitetsstasjoner, presentasjoner og skjermer organisert av NASA og Smithsonian og dens givere.
Glenn gjorde klar uenighet med slutten av NASAs skyttelprogram.
For å gjøre plass for Discovery ble Space Shuttle Enterprise først tauet ut en enorm bakdør til museet tidlig i morges. Discovery og Enterprise møtte deretter nese mot nese som det dramatiske bakteppet for den offisielle innbydende seremonien.
Sent på ettermiddagen ble Discovery slept til sitt endelige hvilested i museet til det eksakte stedet som tidligere var inneholdt av Enterprise, som hadde vært utstilt på anlegget i Virginia siden 2003.
Til sammen fløy Discovery 39 oppdrag og tilbrakte et helt år (365 dager) i verdensrommet, gikk i bane rundt Jorden 5.830 ganger og reiste 148.221.675 miles i løpet av en romfluktkarriere i 27 år.
Discovery fløy sin jomfrutur 30. august 1984 og sprengte avgårde på sin endelige seilas den 24. februar 2011. STS-133-oppdraget var den siste flyvningen for den berømte orbiteren som landet på Kennedy Space Center 9. mars 2012 .
Discovery distribuerte det ikoniske Hubble-romteleskopet til bane, et av de fremste vitenskapelige instrumentene som ble bygget av menneskeheten. Discovery leverte mange andre vitenskapelige nyttelaster til bane og også for å utforske solsystemet, inkludert Ulysses solsonde.
Det bevingede romskipet var NASAs ledende omløper i flåten og spilte en betydelig rolle i å bygge den internasjonale romstasjonen og besøke den russiske Mir romstasjon.
