Noen har endelig funnet ut noe nyttig for alt støvet på månens overflate: bland det med litt epoksy og en klype karbon for å lage gigantiske teleskopspeil. "Vi kunne lage store teleskoper på månen relativt enkelt, og unngå de store utgiftene ved å transportere et stort speil fra Jorden," sa Peter Chen på en pressekonferanse i dag på American Astronomical Society-møtet. "Siden de fleste materialene allerede er der i form av støv, trenger du ikke ha med deg veldig mye ting, og det sparer mange penger."
Chen and is team hadde jobbet med karbonfiberkomposittmaterialer for å produsere teleskopspeil av høy kvalitet. Men så bestemte de seg for å prøve et eksperiment. De erstattet ørsmå karbon-nanorør for karbonfiberkomposittene, og blandet i epoksyer med knust bergart som har det samme
sammensetning og kornstørrelse som månestøv, oppdaget de til sin overraskelse at de hadde skapt et veldig sterkt materiale med konsistensen av betong. Dette materialet kan brukes i stedet for glass til
lage speil.
Deretter snurret de sammenkoblingen ved romtemperatur for å lage en 12-tommers bred teleskopspeilform, som de deretter belagte med aluminium for å skape en svært reflekterende overflate.
"Metoden vår kan bli oppskalert på månen ved å bruke det allestedsnærværende månestøvet for å lage gigantiske teleskopspeil opp til 50 meter i diameter," sa samarbeidspartner Douglas Rabin. For øyeblikket er verdens største optiske teleskop det 10,4 meter lange Gran Telescopio Canarias på Kanariøyene, så dette ville være et ganske steg opp.
I likhet med flytende speilteleskoper har disse store teleskopene på månen klare fordeler. Med en stabil plattform, og ingen atmosfære for å absorbere eller uskarpe stjernelys, kunne monsteromfanget registrere spektrene til ekstra jordbaserte planeter og oppdage atmosfæriske biomarkører som ozon og metan. To eller flere slike teleskoper som spenner over månens overflate kan samarbeide om å ta direkte bilder av jordlignende planeter rundt stjerner i nærheten og se etter lysstyrkevariasjoner som kommer fra hav og kontinenter.
"Å konstruere gigantiske teleskoper gir en sterk begrunnelse for å gjøre astronomi fra månen," sier Chen. "Vi kan også bruke dette komposittmaterialet på stedet for å bygge naturtyper for astronautene, og speil for å samle sollys til solkraftfarmer."
