Med slutten av andre verdenskrig fant de allierte og den sovjetiske blokken seg fastlåst i en tilstand av anatgonisme. Da de strømmet over restene av nazistenes krigsmaskin, oppdaget de utrolige fremskritt innen rakett og romfart, og begynte å krympe for å skaffe alt de kunne.
I mange av de mange tiårene som fulgte, ville denne staten fortsette da begge sider kjempet for å gjøre fremskritt innen romfartsutforskningen foran den andre. Dette var det som populært er kjent som “romalderen”, en epoke som ble født av atomenergi kom, fremskritt innen rakett og ønsket om å være de første til å sette menn ut i verdensrommet og på månen.
Denne epoken ville bli definert av raske fremskritt innen teknologi, og en rekke historiske først og fremst oppnås før de avvikles og vike for en tid med samarbeid.
Begynnelse
Det antas at romalderen offisielt hadde begynt 4. oktober 1957, med lanseringen av Sputnik 1 av Sovjetunionen - den første kunstige satellitten som ble lansert i bane. Nyheter om lanseringen utløste stor frykt i USA, ettersom mange var bekymret for at Sputnik kunne representere en trussel mot nasjonal sikkerhet, for ikke å snakke om Amerikas teknologiske ledelse.
Som et resultat oppfordret kongressen daværende president Dwight D. Eisenhower til å iverksette umiddelbare tiltak, noe som resulterte i undertegningen av National Aeronautics and Space Act 29. juli 1958, som offisielt opprettet NASA. Umiddelbart ble NASA dedikert til å forske på hypersonflukt og ta de nødvendige skritt for å skape bemannet romfartøy.
Vostok og Merkur
Etter Sputnik begynte sovjeterne og USA å jobbe med å utvikle det nødvendige romfartøyet for å sende mennesker i bane. Dette begynte i januar 1959 i både Russland og USA med programmene Vostok og Mercury.
Når det gjelder Vostok, bestod dette i å utvikle en romkapsel som kunne skytes ombord en brukbar rakett. Sammen med mange ubemannede tester, og noen få som bruker hunder, ble seks sovjetiske piloter valgt ut av 1960 til å være de første mennene som gikk ut i verdensrommet. Kjent som The Vanguard Six, denne gruppen besto av Yuri Gagarin, Valery Bykovsky, Grigori Nelyubov, Andrian Nikolayev, Pavel Popovich og Gherman Titov.
12. april 1961 ble Gagarin lansert ombord i Vostok 1 romfartøy fra Baikonur Cosmodrome, og ble dermed den første neve mannen som gikk ut i verdensrommet (slo amerikanske Alan Shepard med bare noen få uker). 16. juni 1963 ble Valentina Tereshkova sendt til bane ombord i Vostok 6 håndverk (som var det siste Vostok-oppdraget), og ble dermed den første kvinnen som gikk ut i verdensrommet.
I mellomtiden begynte NASA arbeidet med Project Mercury, et program overtatt fra det amerikanske flyvåpenet som drev fra 1959 til 1963. Designet for å sende en mann ut i verdensrommet ved hjelp av eksisterende raketter, tok programmet raskt i bruk konseptet med å lansere ballistiske kapsler i bane. De første syv astronautene, med kallenavnet “Mercury Seven”, ble valgt fra testprogrammene Navy, Air Force og Marine.
5. mai 1961 ble astronauten Alan Shepard den første amerikaneren i verdensrommet ombord i Frihet 7 oppdrag. Så, 20. februar 1962, ble astronauten John Glenn den første amerikaneren som ble lansert i bane av et Atlas-oppskytingsbil som del av Vennskap 7. Glenn fullførte tre baner av planeten Jorden, og tre flere orbital-flyreiser ble foretatt, og kulminerte med L. Gordon Cooper 22-bane flyvning ombord Tro 7, som fløy 15. og 16. mai 1963.
Etter å ha satt en kunstig satellitt og den første mannen og kvinnen i verdensrommet, opprettholdt sovjeterne sin kant i løpet av de tidlige årene av romalderen (slutten av 50-tallet og begynnelsen av 60-tallet). Etter at Vostok- og Mercury-programmene var fullført, skiftet fokuset fra både nasjoner og romprogrammer mot utviklingen av to- og tremannsk romfartøy, samt utviklingen av langvarig romflyter og ekstra kjøretøyaktivitet (EVA).
Voskhod og Gemini
Etter å ha testet deres første generasjon Vostok og Mercury-kapsler og demonstrert den tekniske gjennomførbarheten av bemannet romfart, fortsatte både NASA og det sovjetiske romprogrammet å bygge sin andre generasjons romfartøy. For NASA innebar dette utviklingen av Gemini kapsel, et to-person romfartøy som var en helt ny design over Mercury-kapsel.
Mens den nye designen beholdt de koniske, nikkellegerte veggene og glassfiber-ablativt varmeskjold fra Merkur, benyttet den seg også av nye funksjoner - for eksempel oversettelsesstyringskastere for å endre bane, hydrogen / oksygen-brenselceller for å generere strøm, et radarsystem til tillat møte med annet håndverk og luftfart som tåler depresurisering (og dermed lette EVA).
Project Gemini løp fra 1961 til 1966. Den første flyvningen (Tvillingene 3) gikk opp 23. mars 1965 med astronautene Gus Grissom og John Young ombord. Ni oppdrag fulgte i 1965 og 1966, med romflyv som varte i nesten fjorten dager om gangen.
I løpet av disse oppdragene gjennomførte mannskaper docking og møtende operasjoner, EVA, og samlet medisinsk data om effekten av vektløshet på mennesker. Disse operasjonene og de nye funksjonene ombord i Gemini-romfartøyet var ment å utvikle støtte til Project Apollo (som også startet i 1961).
Til sammenligning sovjeten Voskhod kapsler ble ganske enkelt modifisert Vostok håndverk, uten bestemmelser for oversettelseskontroll, møte eller forankring. I likhet med Gemini-kapsel, den nye Voskhod design tillatt for et mannskap på to til tre og tillatte EVA-er. Til slutt ble Voskhod-programmet forlatt etter bare to bemannede oppdrag - som fant sted i 1964 og 1965 - og ble erstattet av de mer avanserte Soyuz romfartøy.
Soyuz og Apollo
På begynnelsen av 60-tallet begynte både de russiske og amerikanske romfartsprogrammene å tenke på å sende astronauter til Månen. For NASA begynte dette i 1961 med lanseringen av Apollo-programmet og kulminerte i 1972 med flere bemannede oppdrag som nådde månen.
Programmet var avhengig av bruk av Saturn-raketter som utskytningsbiler og et romskip som besto av en kommando- og servicemodul (CSM) og en månelandingsmodul (LM). Prosjektet begynte med en forferdelig tragedie da 27. januar 1967 Apollo 1 håndverket opplevde en elektrisk brann under en prøvekjøring, ødela kapselen og drepte mannskapet på tre (Virgil I. “Gus” Grissom, Edward H. White II, Roger B. Chaffee).
Det andre bemannede oppdraget, Apollo 8, brakte astronauter for første gang på en flytur rundt Månen i desember 1968. På de to neste oppdragene ble det praktisert dokkingsmanøvrer som var nødvendig for månelandingen. Og til slutt ble den etterlengtede Månelandingen gjort med Apollo 11 misjon 20. juli 1969, der astronautene Neil Armstrong og Buzz Aldrin ble de første mennene som gikk på Månen.
Fem påfølgende Apollo-oppdrag landet også astronauter på Månen, de siste i desember 1972. Gjennom disse seks Apollo-romflyene, gikk totalt tolv menn på Månen. Dette ble ansett som høyden i romalderen, med den historiske oppnåelsen av å plassere astronauter på et annet himmellegeme som endelig ble gjort.
I mellomtiden ba Soyuz-programmet om utvikling av en trestegs utvidbar utskytningsrakett og et romfartøy som besto av tre moduler (bane, nedstigning, og en instrumentering og fremdrift). Med tiden ble det laget mange iterasjoner av Soyuz-håndverket, inkludert Soyuz 7K-L1 (Zond) -kapselen. Sammen med N1-raketten var dette håndverket ryggraden i det sovjetiske bemannede måneprogrammet.
Dessverre førte begrensninger i budsjettet, tekniske feil og skiftende prioriteringer til at det ikke ble utført noen bemannede måneforsøk. Da det amerikanske romprogrammet nådde månen, begynte Russland i stedet å fokusere på å utvikle ekspertise innen romflukt med lang varighet og i utplassering av en romstasjon.
Som et resultat ble det på slutten av 1960- og begynnelsen av 1970-tallet utført flere bemannede oppdrag som en del av Soyuz-programmet inn i jordens bane. Disse inkluderer dokkingmanøvrer laget med andre båter i bane, og baneoppmøte 'med Salyut 1 stasjon, som også ble utplassert.
Romstasjonene Era
Da NASA hadde kommet seg til månen, begynte konkurransehastigheten i "romløpet" å avvikle. Fra dette tidspunktet begynte både Russland og USA å skifte fokus for å møte svindlende budsjetter og andre langsiktige mål.
For russerne førte dette til fortsatt utvikling av romstasjonsteknologi som en del av Salyut-programmet. Mellom 1972 og 1991 forsøkte de å bane rundt syv separate stasjoner. Tekniske feil og en svikt i en rakets boosters for andre trinn førte imidlertid til at de tre første forsøkene på å bane en stasjon etter Salyut 1 sviktet eller resultere i at stasjonens baner forfalt etter en kort periode.
Innen 1974 klarte imidlertid russerne å utplassere med hell Salyut 4, fulgt av ytterligere tre stasjoner som vil forbli i bane i perioder mellom ett og ni år. Mens alle Salyuts ble presentert for publikum som ikke-militære vitenskapelige laboratorier, var noen av dem faktisk dekker for militæret Almaz rekognoseringsstasjoner.
NASA forfulgte i mellomtiden også utviklingen av romstasjonsteknologi. Dette kulminerte i mai 1973 med lanseringen av Skylab, som vil forbli USAs første og eneste uavhengig bygde romstasjon. Under utplasseringen Skylab led alvorlig skade, mistet den termiske beskyttelsen og et av sine elektrisitetsgenererende solcellepaneler.
Dette gjorde at det første mannskapet måtte møte med stasjonen for å utføre reparasjoner. Ytterligere to mannskaper fulgte, og stasjonen ble okkupert i totalt 171 dager i løpet av sin tjenestehistorie. Dette endte i 1979 med nedtoning av stasjonen over Det indiske hav og deler av Sør-Australia.
I 1986 tok sovjeterne igjen ledelsen med å opprette romstasjoner med utplassering av Mir. Stasjonen ble autorisert i februar 1976 ved et regjeringsdekret, og var opprinnelig ment som en forbedret modell av Salyut-romstasjonene. Med tiden utviklet det seg til en stasjon bestående av flere moduler og flere havner for bemannede Soyuz-romfartøyer og Framgang lasteromskip.
Kjernemodulen ble lansert i bane 19. februar 1986; og mellom 1987 og 1996 ville alle de andre modulene bli distribuert og vedlagt. I løpet av 15 års tjeneste fikk Mir besøk av totalt 28 mannskaper med lang varighet. Gjennom en serie samarbeidsprogrammer med andre nasjoner, ville stasjonen også bli besøkt av mannskaper fra andre østblokknasjoner, European Space Agency (ESA) og NASA.
Etter en serie tekniske og strukturelle problemer som ble fanget opp stasjonen, kunngjorde den russiske regjeringen i 2000 at den ville ta opp romstasjonen. Dette begynte 24. januar 2001 da en russer Framgang lasteskip la til kai med stasjonen og dyttet den ut av bane. Stasjonen kom deretter inn i atmosfæren og krasjet i Sør-Stillehavet.
Space Shuttle-programmet og ISS
I begynnelsen av 70-tallet tvang et skiftende budsjettmiljø NASA til å begynne å forske på gjenbrukbare romfartøyer, noe som resulterte i Space Shuttle-programmet (1983 - 1998). I motsetning til tidligere programmer, var romfergen et stort sett gjenbrukbart system, bestående av en romfartsbane med en ekstern drivstofftank og to raketter med fast brensel ved siden av.
Den eksterne tanken, som var større enn romfartøyet i seg selv, var den eneste hovedkomponenten som ikke ble gjenbrukt. Seks orbitere ble totalt konstruert, kalt Space Shuttle Atlantis, Columbia, Challenger, Discovery, Endeavour og Bedriften. I løpet av 15 år og 135 oppdrag utførte Space Shuttles mange viktige oppgaver - inkludert utplasseringen av Spacelab, Hubble-romteleskopet og hjalp til med å fullføre byggingen av Mir.
Shuttle-programmet led også to katastrofer i løpet av dets 15 års tjeneste. Den første var Utfordrer katastrofe i 1986, mens den andre - den Columbia katastrofe - fant sted i 2003. Fjorten astronauter gikk tapt, samt de to skyttelbussene. I 2011 ble programmet avviklet, det siste oppdraget ble avsluttet 21. juli 2011 med landing av romfergen Atlantis på Kennedy Space Center.
I 1993 begynte NASA å samarbeide med russerne, ESA og Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) for å opprette den internasjonale romstasjonen (ISS). Å kombinere NASA-er Romstasjonsfrihet prosjekt med sovjet / russer Mir-2 stasjon, den europeiske Columbus stasjon, og den japanske laboratoriemodulen Kibo, bygget prosjektet også på de russisk-amerikanske Shuttle-Mir-oppdragene (1995-1998).
Med pensjonering av Space Shuttle-programmet i 2011, har besetningsmedlemmer blitt utelukkende levert av Soyuz romfartøy de siste årene. Inntil et annet bemannet romfartøy i USA er klart - som er NASA er opptatt med å utvikle - vil besetningsmedlemmer reise til og fra ISS utelukkende ombord Soyuz.
ISS har vært kontinuerlig okkupert de siste 15 årene, etter å ha overskredet den forrige rekorden som Mir hadde; og har blitt besøkt av astronauter og kosmonauter fra 15 forskjellige nasjoner. ISS-programmet forventes å fortsette til minst 2020, men kan forlenges til 2028 eller muligens lenger, avhengig av budsjettmiljø.
Romfart i dag
De siste årene har romalderen igjen tatt fart, med interesse for romutforskning og oppdrag vokser. Dette er på ingen liten måte takket være åndene og mulighetene - så vel som den nyere nysgjerrighetsoppdraget - å utforske den Martiske overflaten og oppdage ledetråder om klodens fortid. Disse inkluderer tilstedeværelsen av varmt, rennende vann og organiske molekyler.
I tillegg har interessen for leting i dyp rom blitt ansporet av den nylige eksplosjonen i funnene av ekstrasolare planeter, i stor grad av Kepler-romsonden. Romutforskning har også hatt fordel av bruk og bruk av sosiale medier, som har gjort det mulig for astronauter og romfartsorganer å engasjere publikum og holde dem oppdatert om oppdragets fremdrift.
Et passende eksempel på dette er Chris Hadfields samarbeid med Ed Robertson av The Barenaked Ladies og Wexford Gleeks, synger “Synger noen?“(I.S.S.) via Skype. Sendingen av dette arrangementet var et stort medie og trakk oppmerksomhet til arbeidet som ble gjort ombord på ISS, og det samme gjorde hans gjengivelse av David Bowies "Space Oddity“, Som han sang kort tid før han forlot stasjonen i mai 2013.
I de kommende årene håper NASA å utføre enda mer ambisiøse oppdrag, som inkluderer å bringe en asteroide nærmere jorden slik at vi kan studere den nærmere, og sende flere rovere, landere og til og med astronauter til Mars.
Det arbeides også mye med å skape nye utskytningsbiler og gjenbrukbare raketter. I USA blir dette hovedsakelig gjort av entreprenører som Boeing og SpaceX, hvor sistnevnte er opptatt med å utvikle Falcon 9 sitt gjenbrukbare tunge raketsystem. I Russland rettes denne innsatsen mot utviklingen av Angara, en ny familie av gjenbrukbare raketter.
Det russiske føderale romfartsprogrammet (Roscosmos) er også dypt inne på å planlegge langsiktige oppdrag. Disse inkluderer Luna-Glob-lunar-undersøkelsesprogrammet, som krever en eventuell opprettelse av en månebase. Det første foreslåtte oppdraget for dette programmet, Luna-25, forventes å starte en gang i 2018. I 2024 håper de også å sende en romfart (Venera-D) til Venus for å gjennomføre undersøkelser som ligner det Sovjetiske romprogrammet gjorde i 1980-tallet.
Utenom de tradisjonelle supermaktene okkuperer også andre føderale romfartsorganer en større andel av romutforskningen. Disse inkluderer European Space Agency (ESA), Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), Indian Space Research Organization (ISRO) og Kinas nasjonale romfartsadministrasjon (CNSA).
Oppdragsbrev for disse byråene inkluderer romfartøyet Rosetta, Gaia Space Probe, Mars Orbital Mission (MOM), månens oppdrag Chang'e og romstasjonsprogrammet Tiangong.
Legacy
Det som begynte i etterkrigstiden som en kamp mellom to supermakter for å "få sin første", har siden utviklet seg til et samarbeid som er utviklet for å fremme menneskehetens forståelse av og tilstedeværelse i rommet. I dag jobber flere føderale romfartsbyråer tett med hverandre og privat sektor for å nå disse målene.
Ikke desto mindre ville ikke noe av dette være mulig hvis det ikke var for perioden som begynte med lanseringen av Sputnik i 1957 og toppet seg med Månelandingen i 1969. Konkurransen, høye investeringsnivåer og frykt som preget denne perioden førte til slutt til vitenskapelige gjennombrudd og utvikling av teknologier som vil ha en drastisk innvirkning på mange livsområder, den globale økonomien, og sikre menneskehetens fremtid i verdensrommet.
I dag går over tusen kunstige satellitter i bane rundt Jorden, som videresender kommunikasjonsdata rundt planeten og muliggjør fjernmåling av data som hjelper oss med å overvåke vær, vegetasjon og menneskers bevegelser over hele kloden. I tillegg skylder oppfinnelsen av mikrobrikker og moderne databehandling, som igjen driver så mye av hverdagslige aktiviteter, deres eksistens i stor grad til forskning som i utgangspunktet var drevet av ønsket om å utforske rom.
Og i de kommende årene, hvem vet hvilke fremskritt innen romutforskning vil gi? Kanskje klimatologisk forskning på planeter som Mars og Venus vil hjelpe oss med å utvikle geotekniske teknikker for å bekjempe klimaendringer her på jorden. Opprettelse av orbitalanlegg og romfartøyer kan også føre til en fullverdig romturismeindustri. Og prospektering på Månen, Mars og på asteroider kan utvide økonomien vår kraftig og lære oss mye om solsystemets historie.
Men fremfor alt vil pågående romutforskning, kjennetegnet til "romalderen", trolig forvandle menneskeheten fra et landløp til en interplanetær (eller til og med interstellar) en!
Space Magazine har også artikler om romutforskning og romalderarkeologi. Og husk å sjekke artikkelen vår om NASAs historie og de mest berømte astronautene også.
Hvis du er ute etter mer ressurser, kan du prøve Space Age-tidslinjen og Sputnik.
Astronomy Cast har en episode på den amerikanske romfergen, Mercury 7-astronautene og Mir Space Station også!
