Hvor gammel er månen? Nesten hele solsystemet dannet seg for 4,6 milliarder år siden, da solnebelen kollapset. Avfallet fra kollisjonen sprutet i bane rundt jorden og reformerte deretter til månen, som fortsatt går i bane rundt oss i dag.
Så når skjedde dette?
Astronomer tror denne kollisjonen skjedde for rundt 4,53 milliarder år siden, omtrent 30-50 millioner år etter at resten av solsystemet ble dannet. Dette var relativt kort tid etter dannelsen av solsystemet, og godt før tiden da livet dannet seg på jorden. Planeten vår var sannsynligvis fremdeles stort sett en smeltet bergkule, og månens innvirkning gjorde lite for å endre det. Dette er den dominerende teorien om hvordan månen dannet seg, men det er andre. Det er mulig at månen ble fanget av jordens tyngdekraft, eller at den nettopp dannet seg på plass rundt jorden etter dannelsen av solsystemet.
Bevis for denne kollisjonen ble funnet av astronautene til landingsoppdragene til Apollo Moon. De slo opp månebergarter som har oksygenisotopsammensetninger som er nesten de samme som jorden. Dette betyr at deler av månen en gang var en del av jorden. Forskere kunngjorde funnene sine i 1969 i tidsskriftet Science, og sa at månen var minst 4 milliarder år gammel.
Nyere forskning målte wolframinnhold i bergarter som ble returnert fra månen. Tungsten-182 er det du får når hafnium-182 forfaller. Så forskerne målte forholdene mellom wolfram og hafnium for å bestemme nøyaktig når månen dannet seg. Det er her tallet 4.527 milliarder år (gi eller ta 10 millioner år).
Et problem med denne teknikken er at den er basert på den relative alderen til meteoritter som brukes for å bestemme hvor gammelt solsystemet er. Hvis forskningen er feil, kan disse estimatene for månens alder også være feil.
Vi har skrevet mange artikler om Månen for Space Magazine. Her er en artikkel om den gigantiske impactor-teorien, og her er en artikkel om hvordan forskere kobler dannelsen av Jorden og Månen.
Her er en artikkel som forteller om hvordan månens alder ble bestemt. Og litt historie fra laboratoriene i Stony Book, menneskene som analyserte de første månebergene.
Du kan høre på en veldig interessant podcast om dannelsen av Månen fra Astronomy Cast, avsnitt 17: Hvor kom månen fra?
referanser:
http://www.armaghplanet.com/pdf/AstroTopics/Solar%20System/Deeptime.pdf
http://pubs.usgs.gov/gip/geotime/age.html
