NASA får WISE til universet denne fredagen. Det vil si at de lanserer Wide-field Infrared Survey Explorer, et nytt infrarødt romteleskop som skal kartlegge objekter i solsystemet vårt og utover, og leter etter asteroider og brune dverger nær hjemmet, og protoplanetære disker og nyfødte stjerner langt borte.
WISE-oppdraget er et annet i en serie undersøkelser med all himmel som har blitt så veldig effektive for forskning. Satellitten vil bruke seks måneder på å kartlegge hele himmelen i det infrarøde, hvoretter den vil ta et andre tre-måneders pass for å videreutvikle kartleggingen. I stedet for å se på noen spesifikke objekter, vil satellitten kartlegge alt den kan se med sine infrarøde øyne, og gi en detaljert katalog over infrarøde emitterende objekter for oppfølging med teleskoper som Spitzer romteleskop, Herschel Space Observatory og det kommende James Webb Space Teleskop.
Infrarøde instrumenter oppdager varme, så instrumentet må avkjøles til en kjølig 17 Kelvin (-265 grader Celsius / -445 grader Fahrenheit). Ellers vil det oppdage sin egen varmesignatur. Dette oppnås ved å pakke den i en kryostat, som i utgangspunktet er en stor termos fylt med fast hydrogen. Det forventes at kryostat holder instrumentet kjølig nok i omtrent 10 måneders observasjon etter lanseringen.
WISE er klar til å gå, med det kjølte instrumentet som er trygt stuet i nesekonen som vil passe på en Delta II-rakett. WISE lanseres fra Vandenberg flyvåpenbase i California fredag 11. desember mellom klokken 09:09 og 9:23 kl EST. NASA vil ha live dekning av lanseringen tilgjengelig på NASA TV.
Gjenstander som WISE-teleskopet vil plukke opp inkluderer asteroider i vårt eget solsystem som forblir uoppdaget fordi de er usynlige i synlig lys. Ved å gjøre en himmelundersøkelse forventes det at WISE vil se hundretusenvis av asteroider i vårt solsystem som ikke er oppdaget, hundrevis av dem ligger i banen til jordens bane. Ved å katalogisere disse gjenstandene som går på bane rundt jorden, kan astronomer få et bedre inntrykk av hvilke trusler fra asteroidpåvirkning som lurer i mørket.
WISE vil også være følsom nok til å plukke opp brune dverger, gjenstander som går rundt linjen mellom planet og stjerne. Selv om de er massive, gjør de ikke helt kuttet for å tenne kjernefusjon i kjernene, men er varme nok til å avgi infrarødt lys. Det er antatt at det er ganske mange av disse gjenstandene i vår egen bakgård som venter på å bli oppdaget, og WISE kan doble eller tredoble mengden stjernelignende gjenstander som er innenfor 25 lysår fra Jorden.
I tillegg til disse mindre, nærmere funnene, vil WISE kunne se ultralysende infrarøde galakser ute i de fjerne regionene av universet. Disse galaksene er lyse i det infrarøde, men er usynlige for teleskoper som bare kan se i det synlige lysspekteret. Katalogen kan være en velsignelse for ekstrasolare planetjegere, ettersom de protoplanetære disker som disse planetene danner, vil være et annet objekt som er synlig for instrumentet.
WISE-teleskopet har en polar bane med en høyde på 525 km (326 miles), og vil sirkle jorden 15 ganger hver dag. Øyeblikksbilder av himmelen blir tatt hvert ellevte sekund, slik at instrumentet kan avbilde hver posisjon på himmelen i teleskopets synsfelt minst åtte ganger.
Husk å sjekke tilbake med oss for ytterligere dekning av WISE-lanseringen på fredag!
Kilde: NASAs pressemelding, WISE misjonsnettsted
