Deep Impact. Klikk for å forstørre
Da Deep Impact kolliderte med Tempel 1, frigjorde den en utrolig mengde vanndamp fra kometen - så mye som 250.000 tonn ble sprengt i verdensrommet. Raskt, som nesten alle andre teleskoper på jorden og i verdensrommet, ble pekt mot Comet Tempel 1 da Deep Impact smadret inn i det i juli i fjor. Swift overvåket røntgenutslippene før og etter kollisjonen, og brukte det for å måle mengden vanndamp som ble kastet ut.
I løpet av helgen 9. og 10. juli 2005 brukte et team av britiske og amerikanske forskere, ledet av Dr. Dick Willingale fra University of Leicester, NASAs Swift-satellitt for å observere kollisjonen av NASAs Deep Impact-romfartøy med kometen Tempel 1. Rapportering i dag ( Tirsdag) på Storbritannias nasjonale astronomimøte 2006 i Leicester, avslørte Dr. Willingale at observasjonene fra Swift viser at kometen ble lysere og lysere i røntgenlys etter påvirkningen, og røntgenutbruddet varte i totalt 12 dager.
"Swift-observasjonene avslører at langt mer vann ble frigjort og over en lengre periode enn tidligere hevdet," sa Dick Willingale.
Swift bruker mesteparten av tiden sin på å studere objekter i det fjerne universet, men agilityen gjør at den kan observere mange objekter per bane. Dr. Willingale brukte Swift for å overvåke røntgenutslippet fra kometen Tempel 1 før og etter kollisjonen med Deep Impact-sonden.
Røntgenstrålene gir en direkte måling av hvor mye materiale som ble sparket opp etter støtet. Dette er fordi røntgenstrålene ble opprettet av det nylig frigjorte vannet da det ble løftet inn i kometens tynne atmosfære og belyst av den solenergien med høy energi fra solen.
"Jo mer materiale frigjort, desto flere røntgenbilder produseres," forklarte Dr. Paul O’Brien, også fra University of Leicester.
Røntgenstrømeffekten avhenger av både vannproduksjonshastigheten fra kometen og strømmen av subatomære partikler som strømmer ut av solen som solvind. Ved hjelp av data fra ACE-satellitten, som konstant overvåker solvinden, klarte Swift-teamet å beregne solvindstrømmen ved kometen under røntgenutbruddet. Dette gjorde dem i stand til å skille ut de to komponentene som var ansvarlige for røntgenutslippet.
Tempel 1 er vanligvis en ganske svak, komet med en vannproduksjonsgrad på 16 000 tonn per dag. Etter at Deep Impact-sonden traff kometen økte imidlertid denne hastigheten til 40 000 tonn per dag i løpet av 5-10 dager etter påvirkning. I løpet av utbruddets varighet var den totale massen av vann som slippes ut av påvirkningen 250.000 tonn.
Et mål med Deep Impact-oppdraget var å bestemme hva som forårsaker utbrudd i pengene. En enkel teori antyder at slike utbrudd er forårsaket av påvirkningen av meteoritter på kometkjernen. Hvis dette er tilfelle, burde Deep Impact ha startet et utbrudd.
Selv om påvirkningen ble observert over det elektromagnetiske spekteret, kan det meste av det som ble sett direkte tilskrives støteksplosjonen. Etter 5 dager viste optiske observasjoner at kometen ikke kunne skilles fra dens tilstand før kollisjonen. Dette var i sterk kontrast til røntgenobservasjonene.
Analysen av røntgenoppførselen fra Swift-teamet indikerer at kollisjonen ga et utvidet røntgenutbrudd i stor grad fordi mengden vann produsert av kometen hadde økt.
"En kollisjon som Deep Impact kan forårsake et utbrudd, men tilsynelatende kan noe ganske annet enn normen også skje," sa Dr. Willingale. "Det meste av vannet sett i røntgenbilder kom sakte ut, muligens i form av isbelagte støvkorn."
Originalkilde: RAS News Release
