To forskere har kokt opp en måte å få vann og oksygen fra månen. Ed Etheridge fra Marshall Space Flight Center har foreslått å bruke mikrobølger for å trekke vann fra under månens overflate. For å gjøre dette, ville mikrobølger bli "skutt" på månen, sannsynligvis fra et kretsløpende romfartøy. Men for å teste teorien deres bygde Kaukler og Etheridge ikke et forseggjort teststed. De satte bare en tallerken med simulert måne-regolit i en mikrobølgeovn og “nuket” den i noen minutter.
Kaukler sa at de var inspirert av resultatene fra 1994s Clementine-oppdrag som avdekket den mulige eksistensen av is i noen av kratrene ved månens poler. Denne oppdagelsen ble bekreftet tidlig i 1998 av NASAs måneprospekt. Forskere mener at isen ble brakt til månen på samme måte som vann ble brakt til jorden - av kometer som styrtet ned i overflaten.
"Hvis du estimerer, vil det være milliarder av tonn vann," sa Ethridge.
Overflaten er dekket av regolit, eller silikatberg som er månens versjon av toppjord. Den er omtrent to meter dyp "og der du har silikater, har du oksygen," sa Kaukler. "Det gjør det verdt å trekke ut, og ett av skjønnhetene med dette er at vi ikke trenger å grave."
Graving kunne røre opp det fine, kornete støvet. De mikroskopiske partiklene kan da påvirke astronautenes romdrakter og utstyret deres negativt, sa han.
For å komme til vannet, ville mikrobølger bli skutt inn i regolitten og "tint" isen til omtrent minus 50 grader. Vanndamp ville bli trukket til overflaten av månens vakuummiljø. Vanndampen blir deretter samlet opp på en plate som is og skrapt av for å brukes som vann for astronautene. Hydrogen og oksygen kan også skilles gjennom elektrolyse for å brukes som drivstoff for en tur til Mars.
I Marshall-laboratoriet deres brukte forskerne en mikrobølgeovn, et vakuum, vann og en simulant for å regolith for å bekrefte funnene deres.
"Vi la litt vann i simulanten og plasserte det inne i mikrobølgeovnen," sa Kaukler. "Da brukte vi vakuumet til å gjenskape månestemningen.
"Vi klarte å få rundt 95 prosent av vannet tilbake på omtrent to minutter."
Andre bruksområder for mikrobølger ville være å "smelte" månens overflate. Prosessen vil bidra til å lage støvfrie landings- og utskytingssteder samt jevnere gulv for konstruksjoner og veier for å reise uten å støpe opp støv.
"For preparering på overflaten, ville mikrobølgene smelte det øverste laget og glasere det, så det er ikke alt støv," sa Ethridge. "Det ville skape en brosteinseffekt."
Så hvis månen hadde vann, oksygen og brukbar eiendom, kan det være et økonomisk levedyktig sted å kolonisere.
"Siden vi planlegger å dra til månen og Mars, er ideen å spare vekt (på flyreisen) og trekke ut materialene astronautene ville trenge - oksygen og vann," sa Kaukler. "Det har vært studier som viste (å få vannet) til å være økonomisk levedyktig," sa han. "Det kan være den første kommersielle satsingen."
Kilde: Huntsville Alabama Times
