Fra en ESO-pressemelding:
Meathook Galaxy, eller NGC 2442, har en dramatisk skjev form. MPG / ESO, 2,2 meter teleskopet, og NASA / ESA Hubble-romteleskopet har fanget to kontrasterende synspunkter på denne asymmetriske spiralgalaksen.
Meathook Galaxy, eller NGC 2442, i den sørlige stjernebildet Volans (The Flying Fish), er lett anerkjent for sine asymmetriske spiralarmer. Galaksens skjeve utseende antas å skyldes gravitasjonsinteraksjoner med en annen galakse på et tidspunkt i historien - selv om astronomer foreløpig ikke har klart å identifisere den skyldige.
Denne brede utsikten, tatt av Wide Field Imager på MPG / ESO, 2,2 meter teleskopet i La Silla, Chile, viser veldig tydelig den doble krokformen som gir galaksen sitt kallenavn. Dette bildet fanger også flere andre galakser i nærheten av NGC 2442, så vel som mange flere avsidesliggende galakser som danner et rikt bakteppe. Selv om Wide Field Imager, på bakken, ikke kan nærme seg skarpheten til bilder fra Hubble i verdensrommet, kan den dekke et mye større stykke himmel i en enkelt eksponering. De to verktøyene gir ofte utfyllende informasjon til astronomer.
Et nærbilde fra NASA / ESA Hubble-romteleskopet (eso1115b) fokuserer på galaksens kjerne og den mer kompakte av dens to spiralarmer. I 1999 eksploderte en massiv stjerne på slutten av livet i denne armen i en supernova. Ved å sammenligne eldre bakkebaserte observasjoner, tidligere Hubble-bilder som ble gjort i 2001, og disse skuddene tatt i slutten av 2006, har astronomer kunnet studere i detalj hva som skjedde med stjernen i dens døende øyeblikk. På dette tidspunktet hadde supernovaen selv bleknet og er ikke synlig.
ESOs observasjoner fremhever også den andre enden av livssyklusen til stjerner fra Hubble. Streket over store deler av galaksen, og særlig i de lengre av de to spiralarmene, er flekker av rosa og rød. Denne fargen kommer fra hydrogengass i stjernedannende regioner: mens den kraftige strålingen fra nyfødte stjerner begeistrer gassen i skyene de dannet fra, lyser den en lys rødfarge.
Samspillet med en annen galakse som ga Meathook Galaxy sin uvanlige asymmetriske form, vil sannsynligvis også ha vært utløseren til denne nylige episoden av stjernedannelse. De samme tidevannskreftene som deformerte galaksen, forstyrret gassskyer og utløste gravitasjonskollaps.
