Mars ser ikke ut til å være så våt som den ble spådd. Bildekreditt: NASA Trykk for større bilde
En region av Mars som noen planetariske forskere mener var en gang en grunne innsjøer og sannsynligvis beboelig for livet, har kanskje ikke vært så våt tross alt, ifølge en ny University of Colorado at Boulder-studie.
Den nye studien indikerer kjemiske signaturer i berggrunnen, som ble tolket i 2004 av Mars Exploration Rover, eller MER, misjonsteam som bevis for utbredt, periodisk vann ved Mars 'overflate, kan i stedet ha blitt skapt av reaksjonen av svovelholdende dampdamp. beveger seg opp gjennom vulkanske askeforekomster. Regionen, kjent som Meridiani Planum, kan ha vært mer geologisk lik vulkanske regioner i deler av Nord-Amerika, Hawaii eller Europa, sier Thomas McCollom ved CU-Boulders Center for Astrobiology.
"Studien vår indikerer at det sannsynligvis var mer som deler av Yellowstone, Hawaii eller Italia enn noe som Great Salt Lake," sa McCollom, også en forskningsansvarlig ved CU-Boulders laboratorium for atmosfærisk og romfysikk. "Vi tror det var langt mindre gunstig for tidligere biologisk aktivitet enn andre scenarier som er foreslått."
En artikkel om McCollom og forskningsassistent Brian Hynek fra McCUllom og CU-Boulder Research LASP vises i 22. desember-utgaven av Nature.
En serie vitenskapelige artikler som ble publisert i desember 2004 av Mars Exploration Rover-teamet og basert på data samlet av rover Opportunity, konkluderte med at Meridiani Planum-regionen en gang antagelig hadde et stort hav eller en enorm innsjø som kan ha vokst og avtatt over eoner. Forfatterne foreslo at fordampning av overflate- og overflatevann over tid etterlot seg forskjellige kjemiske presipitater - hovedsakelig sulfatsalter - som de tolket som bevis for et vannaktig miljø som ville vært gunstig for livet å eksistere.
Men hvis sulfatet var et resultat av nedbør fra en fordampende saltlake av overflate- og overflatevann, slik det er foreslått, mener McCollom og Hynek at berggrunnen bør anrikes med en stor mengde positivt ladede atomer, kjent som kationer, fra mineraler som jern, kalsium og magnesium. Men det er det ikke, sa de.
"Vi tror at berggrunnen ble lagt ned av enorme vulkanske aske strømmer over tid som da ble gjennomsyret av svoveldioksidrike dampdamp," sa McCollom. "Svoveldioksid og vann kombinert for å danne svovelsyre, som reagerte med og forandret berggrunnen for å gi den sin nåværende kjemiske sammensetning."
Det nye scenariet krever ikke langvarig samhandling mellom berggrunnen og en stående overflatevannmasse som foreslått av MER-teamet, og prosessen skjedde sannsynligvis ved høye temperaturer, kanskje mer enn 200 grader F, sa McCollom. "Alt om nettstedet ser ut til å være i samsvar med konklusjonene våre," sa han.
"I vårt scenario ville vannet som kreves for å støtte kjemien i denne berggrunnen, bare ha vært nødt til å ha eksistert i flere måneder, år eller kanskje så mye som et par århundrer," sa Hynek. "Dette er veldig annerledes enn tidligere scenarier, som krever at en mye større mengde vann er til stede i mange årtusener."
Det europeiske romfartsorganets Mars Express-romfartøy viste nylig kjemien til lagdelte forekomster som omgir Meridiani Planum-regionen, som ligner berggrunnen på landingsstedet Opportunity, noe som antyder at hele området var vulkansk aktivitet, sa Hynek. Størrelsen på de mistenkte vulkanske forekomstene av Meridiani Planum virker mye større enn noen lignende forekomst på jorden og omfatter et område som er omtrent på størrelse med Arizona, ifølge CU-Boulder-forskerne.
McCollom beskrev geologien i regionen som “solfatara-aktig”, et begrep som stammet fra Solfatara-krateret, en vulkansk region i nærheten av Napoli, Italia, og inneholdt ventiler som avgir damper. "Mens solfataras er fylt med ventiler og sprekker som avgir svovelholdige damper på overflaten, representerer forekomstene vi ser på Meridiani sannsynligvis undergrunnen under slike sprekker," sa McCollom.
På jorden vert solfataras mikrober som er i stand til å bruke svovel til næring, sa McCollom. Noen av områdene er nå undersøkt av astrobiologer som ønsker å karakterisere ekstreme miljøer på jorden som støtter liv.
"Mitt syn er at det er en god mulighet for at det er liv på Mars, sannsynligvis i undergrunnen," sa han. "Vi vet fra eksempler på jorden at liv kan eksistere ekstreme steder, og Mars ser ut til å ha de nødvendige ingrediensene for det."
Hynek sa at i den fjerne fortiden kan Meridiani Planum ha hatt alle nødvendige ingredienser for å støtte organismer som de som finnes i solfataras. "Men miljøets unike og sannsynligvis kortvarige natur antyder at det kanskje ikke er det beste stedet å lete etter bevis på Marsliv i dag," sa han.
Originalkilde: CU-Boulder News Release
