I fjor sommer ble det sluppet en ny type søppeljakt-satellitt fra den internasjonale romstasjonen (ISS). Det er kjent som RemoveDebris romfartøy, en teknologidemonstrant utviklet av Surrey Satellite Technology Ltd og Surrey Space Center. Formålet med denne satellitten er å teste om satellitter utstyrt med målrettingsprogramvare, et søppelnett og en harpun er effektive til å bekjempe romrester.
I løpet av de siste månedene har dette romfartøyet gjennomført en serie Active Debris Removal (ADR) øvelser. For en drøy uke siden testet fjernsynsatellitten ifølge en fersk uttalelse sin harpun for første gang. Som du kan se fra videoen, demonstrerte satellitten vellykket harpunsystemet og bekreftet evnen til å sikre plassrester og forhindre at den flyr bort.
Testen fant sted fredag 8. februar, og besto av at satellittens harpun slo en målplate som var montert på en bom 1,5 m (4,9 fot) unna. Harpunen (som ble utviklet av Airbus Defense and Space) ble lansert med en hastighet på 20 meter per sekund (72 km / t; 45 mph) og spydd målet mens en tilkoblet kabel forhindret enheten fra å fly ut i verdensrommet.
Som Guglielmo Aglietti, direktøren for Surrey Space Center ved University of Surrey og hovedetterforskeren for RemoveDebris, sa i en pressemelding fra University of Surrey:
"Dette er RemoveDebris 'mest krevende eksperiment, og det faktum at det ble en suksess, er testament for alle involverte. RemoveDebris-prosjektet gir sterke bevis på hva som kan oppnås med kraften i samarbeid - og samle erfaringer på tvers av industri og forskningsfelt for å oppnå noe virkelig bemerkelsesverdig. ”
Denne testen var den tredje i en serie designet for å evaluere og validere RemoveDebris 'systemers evne til å håndtere romskrot. Den første testen fant sted tilbake i september og besto av at romfartøyet satte ut nettet for å fange en CubeSat. Designated DebrisSat 1, denne CubeSat bar en ballong ombord som blåste opp for å simulere et betydelig stykke orbital rusk.
Chris Skidmore, Storbritannias statsminister for universiteter, vitenskap, forskning og innovasjon, berømmet også suksessen. “Plassrester kan ha alvorlige konsekvenser for kommunikasjonssystemene våre hvis det smadrer inn i satellitter. Dette inspirerende prosjektet viser at eksperter i Storbritannia kommer med svar på dette potensielle problemet ved å bruke en harpun, et verktøy folk har brukt gjennom historien, ”sa han.
Den andre testen, som fant sted i oktober, validerte romfartøyets sporings- og omfangslasere, dens algoritmer og sin visjonsbaserte navigasjonsteknologi. Testen besto av at romfartøyet ga ut en andre CubeSat (DebrisSat 2) og deretter tok bilder av det og omgivelsene ved hjelp av flash-LiDAR og fargekamera.
Som Thomas Chabot, prosjektleder for RemoveDebris 'Vision Based Navigation (VBN) -system på Airbus, sa den gang:
“Visjonsbaserte navigasjonssensorer og algoritmer er viktige elementer som muliggjør møte med og etterfølgende fangst av ikke-samarbeidsrike rommål, som for eksempel kretsløp. Gjennom det visjonsbaserte navigasjonseksperimentet som nettopp skjedde ombord på RemoveDEBRIS, er det oppnådd et sentralt skritt for å demonstrere VBN-systemets egnethet og vurdere prestasjonene under flyging, og banet vei for bruken av fremtidig aktiv ruskfjerning eller i bane som betjener driftsoppdrag. ”
Romfartøyet måler omtrent 1 meter på siden og veier omtrent 100 kg (220 kg), noe som gjør det til den største satellitten som ISS har distribuert til dags dato. Den inneholder eksperimenter levert av flere europeiske luftfartsselskaper og er et av flere konsepter som i dag utforskes som et middel for å avbøte rusk.
I følge det amerikanske romovervåkningsnettverket er det mer enn 7 600 tonn (8377,5 amerikanske tonn) romskran i og rundt jordens bane. Noen av disse objektene har hastigheter på opptil 48 000 km / t (30 000 km / t), noe som gjør til og med mikrometer av stor størrelse til en alvorlig fare for baneoppdrag og romstasjoner. Og det kommer bare til å bli verre.
I de kommende årene forventes tusenvis av satellitter å bli lansert som svar på den økende etterspørselen etter telekommunikasjonstjenester og verdensomspennende bredbåndstilgang til internett. I tillegg planlegger NASA og andre romfartsorganisasjoner å montere oppdrag utover LEO, noe som vil bety mer brukte rakettetapper og diverse komponenter som blir beseiret i bane.
Av denne grunn er det nødvendig med noen alvorlige oppryddinger for å holde himmelen over og romfeltene klare. Å vite at minst en av de foreslåtte metodene for å gjøre dette er effektiv er absolutt oppmuntrende.
