Japans romfartøy Hayabusa2 fanget denne utsikten over asteroiden Ryugu fra omtrent 6 kilometer unna 20. juli 2018, klokka 15.00 EDT (0700 GMT).
(Bilde: © JAXA)
En japansk romsonde som kretser rundt en asteroide kalt Ryugu, tok akkurat det nærmeste bildet ennå av den diamantformede romfargen.
Romfartøyet Hayabusa2 ble lansert til asteroiden Ryugu i desember 2014 og ankom 27. juni i år. Sonden vil studere Ryugu på nært hold i 18 måneder før han kom tilbake til Jorden med en prøve av asteroiden i 2020. Etter at Hayabusa2 kom inn i bane rundt Ryugu, begynte den å sveve i en gjennomsnittlig avstand på omtrent 20 kilometer unna asteroidens overflate, sa myndighetene i Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) i en erklæring.
Forrige uke begynte misjonskontrollører å senke romskipets høyde for å observere asteroidenes overflate. Hayabusa2 fanget dette synet på Ryugu da det var omtrent 6 kilometer unna 20. juli. [Japans Hayabusa2 Asteroid Ryugu prøve-returoppdrag i bilder]
I midten av bildet kan du se Ryuugs største krater. "Du kan også se at overflaten på Ryugu er dekket med et stort antall steinblokker," sa JAXA-tjenestemenn. "Dette bildet vil gi viktig informasjon når vi velger destinasjonssted."
Hayabusa2 brukte bare en dag på å sveve så nær Ryugu. "Etter å ha gjennomført observasjoner av Ryugu i løpet av denne tiden, begynte Hayabusa2 å stige opp 21. juli", hvoretter den vendte tilbake til sin "hjemmeposisjon" i en høyde av 20 miles (20 km), sa JAXA-tjenestemenn.
I løpet av sin tid på Ryugu vil Hayabusa2 øse på flere prøver fra asteroiden og blåse et kunstig krater i overflaten for å studere materialer under asteroidens overflate. Den vil også distribuere en lander kalt MASCOT og tre små MINERVA-II-rovere, som er basert på lignende rovere distribuert av JAXAs første Hayabusa-oppdrag til asteroiden Itokawa.
