Bildekreditt: NASA
NASA-astronomer studerer et merkelig sett med stjerner som snurrer mye saktere enn forventet. Det er flere teorier, men den mest spennende er at planeter allerede har dannet seg rundt stjernen og stjeler fart fra forelderstjernen. NASAs oppdrag Origins, som skal lanseres neste år, vil bidra til å oppdage planetdannende plater rundt disse unge stjernene.
De vet ikke hvorfor, men forskere sier at noen ungdomsstjerner gjør opprør mot normen ved å snurpe saktere enn jevnaldrende.
Normalt blir en ung stjerne mindre etter hvert som tyngdekraften trekker bensin og støv inn mot sentrum; jo mindre stjernen blir, jo raskere snurrer den. Men en forsker med NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, California, og kollegene hennes har funnet ut at en betydelig prosentandel av ungdommestjerner ikke snurrer raskere når de krymper.
"En ung, krympende stjerne skal oppføre seg som en skater som trekker i armene for å gjøre seg mindre og snurpe raskere," sier Dr. Luisa Rebull, en forsker ved JPL og California Institute of Technology i Pasadena, som administrerer JPL for NASA . "Vi vet ikke hvorfor noen stjerner opptrer annerledes, men vi vil gjerne finne ut av det."
Rebull tilbyr fire mulige årsaker til den rare oppførselen:
1 - Det er ganske enkelt et skjellsord om prosessen som stjernene dannet seg gjennom.
2 - De stjernevindene fører vinkelmomentet, eller snurrer. Dette er som en skater som strekker armene bort fra kroppen sin for å bremse.
3 - Magnetfeltet som genereres av de unge stjernene låser rotasjonen sin til den langsommere rotasjonshastigheten til støv- og gassskivene rundt dem, disker som til slutt kan danne planetariske systemer.
4 - Stjernene har allerede dannet planeter fra diskettene. I vårt solsystem har den største planeten, Jupiter, det mest kantete momentumet, eller spinnet. Kanskje fungerer andre planetariske systemer på samme måte, med store planeter som "stjeler fart" fra moderstjernen.
Den fjerde muligheten fascinerer forskere med NASAs Origins-program, som vil jakte på jordlignende planeter som kan huse liv. Hvis kretsende planeter forårsaker denne rare stjerneatferden, kan forskere oppdage dem ved å se etter denne egenskapen. Rebull er forsker på et nytt oppdrag fra Origins, Space Infrared Telescope Facility. Oppdraget vil starte tidlig neste år på et oppdrag som, som et av de mange målene, vil se etter planetdannende plater rundt andre stjerner. Et påfølgende Origins-oppdrag, Space Interferometry Mission, vil se etter planeter rundt unge stjerner for å undersøke planethypotesen direkte.
For denne nåværende forskningen studerte Rebull og hennes team mer enn 9000 stjerner i Orion-tåken og juletre-klyngen, også kjent som NGC 2264. De observerte rundt 500 stjerner med store flekker. Flekkene er som solflekker, men mye større, og dekker en stor del av stjernens overflate. Når stjernene roterer, kommer flekkene inn og ut av synet, noe som forårsaker små endringer i det totale lyset vi ser fra stjernen. Noen av disse stjernene virker rødere enn forventet. Dette kan indikere at de har støvskiver rundt seg, sa Rebull, som kan samhandle med stjernen for å redusere rotasjonen. Dette kan støtte den tredje mulige forklaringen.
Forskerne brukte det 0,76 meter (30-tommers) teleskopet ved McDonald-observatoriet i vestlige Texas. De innlemmet også data fra National Optical Astronomy Observatory, Tucson, Ariz, og forskningsartikelen som Rebull var forfatter med drs. Sidney Wolff og Steven Strom fra National Optical Astronomy Observatory, og Russell Makidon fra Space Telescope Science Institute, Baltimore, Md., Vil vises i juli-utgaven av Astronomical Journal.
Originalkilde: NASA / JPL News Release
