En kunstnerisk visualisering av kollisjonen mellom Melkeveis galaksen og Pølsegalaksen, som sannsynligvis skjedde mellom 8 og 10 milliarder år siden.
(Bilde: © V. Belokurov (Cambridge, Storbritannia; og CCA, New York, USA) basert på bildet av ESO / Juan Carlos Muñoz)
En pølseformet galakse knuste i vår egen Melkevei for milliarder av år siden, og endret galaksens form for alltid.
Ved hjelp av data fra Det europeiske romfartsorganets Gaia-satellitt, har et internasjonalt team av astronomer oppdaget at en eldgamle, intergalaktisk kollisjon skjedde mellom Melkeveien og en dverggalakse forskere kalt "Gaia-pølse" for rundt 8 milliarder til 10 milliarder år siden. Forskerne tror at dette episke krasjet kunne ha bidratt til å forme Melkeveiens sentrale bule og ytre glorie av stjerner, ifølge en uttalelse.
"Kollisjonen rev dvergen til strimler," sa Vasily Belokurov, en bidragsyter til funnet, som er hovedforfatter på Sausage-oppdagelsespapirene og en forsker ved University of Cambridge i Storbritannia og Centre for Computational Astrophysics på Flatiron Institute i New York City. Etter kollisjonen beveget imidlertid stjernene som ble igjen fra pølsegalaksen seg i radielle baner i lange, smale mønstre, ifølge uttalelsen. Pølsegalaksen får navnet sitt fra denne pølseformede, radielle bane. [Når galakser kolliderer: fantastiske bilder av kosmiske krasj]
Den pølseformede banen som disse stjernene går i bane er det som forsket forskerne om denne kollisjonen, fordi denne stien ligger i nærheten av sentrum av galaksen vår. "Dette er et tydelig tegn på at dverggalaksen kom inn på en virkelig eksentrisk bane og dens skjebne ble forseglet," sa Belokurov i uttalelsen.
Forskerne tror denne nyoppdagede kollisjonen kunne ha hatt varige effekter på galaksen vår. Belokurov sa til Space.com at virkningen "må ha fullstendig omformet Melkeveien."
Belokurov og de andre forskerne undersøker fortsatt konsekvensene av denne kollisjonen, og ingen av disse er bekreftet. Men forskerne tror kollisjonen kunne ha hatt tre hovedeffekter.
For det første ble Melkeveiens disk sannsynligvis puffet opp eller til og med potensielt "fullstendig ødelagt", og tvang den til å gro igjen, ifølge Belokurov. For det andre kunne rusk fra kollisjonen ha skapt "bule" i Melkeveiens sentrum. For det tredje kunne denne kollisjonen og spredningen av stjerner og rusk også ha skapt en "stjernen glorie" rundt galaksen vår.
Mens pølse-galakse-kollisjonen på ingen måte er det eneste tilfellet av en annen galakse som treffer Melkeveien, er det den største dvergssatellitt-galaksen som er kjent for å ha kollidert med vår egen, sier forskerne. Fordi pølsegalaksen er så stor, forårsaket den imidlertid mer skade enn vanlig, la de til. I tillegg, jo mer radial en galakse er, desto mer skade kan det gjøre ved en kollisjon, sa Belokurov i et intervju. [Slik fungerer Gaia Galaxy-kartleggingssatellitt (Infographic)]
Nå som forskerne vet om kollisjonen, planlegger de å studere effekten av den og til og med "studere kjemien til stjernene som fulgte med pølse [galaksen]," ifølge Belokurov.
Funnet er detaljert i artikler publisert i tidsskriftet Monthly Notices of Royal Astronomical Society, The Astrophysical Journal Letters og fortrykktrykk-nettstedet arXiv.org.
