Det private romflyselskapet OneSpace i Kina lanserte sin første rakett, OS-X, 17. mai 2018. Det er Kinas første private bygde rakett.
(Bilde: © OneSpace)
Kina tok bare et stort sprang i det private romfartsspillet.
En rakett bygget av det Beijing-baserte selskapet OneSpace debuterte torsdag (17. mai), og satte opp fra et sted i Nordvest-Kina og nådde en maksimal høyde på omtrent 39 kilometer, ifølge medieoppslag.
Den 30 meter høye (9 meter) og 15 900 lb. (7200 kilo) kjøretøy, kjent som OS-X, er designet for å hjelpe kunder med å teste teknologier og utføre forskningseksperimenter under oppdrag til suborbital plass, ifølge CNN. (Kunden for torsdagens flytur var det statseide Aviation Industry Corporation of China.)
Men OneSpace jobber også med en orbital rakett kjent som OS-M, som vil sette i gang satellitter når den er i gang, rapporterte Kinas statsstyrte Xinhua-nyhetstjeneste.
"Vårt fokus er på markedet for små satellitter," sier OneSpace-gründer og administrerende direktør Shu Chang, ifølge Xinhua.
"Kommersielle raketter er relativt mer effektive og billigere," la Shu til. "Vi ser et stort potensial."
Kinas regjering har lenge dominert landets romfartsprogram og har notert en rekke imponerende suksesser det siste halvannet tiåret. For eksempel sendte nasjonen sin første astronaut til verdensrommet i 2003; sette robotprober i bane rundt månen i 2007 og 2010, og en rover på månens overflate i 2013; og lanserte mennesker til to forskjellige prototype romstasjoner i jorda i bane i alt tre ganger fra 2012 til 2016.
Men kinesiske tjenestemenn har nylig uttrykt ønske om å utvide landets romfartvirksomhet til privat sektor, og i 2014 ga regjeringen retningslinjer for hvordan selskaper kunne engasjere seg. Et år senere grunnla Shu OneSpace.
Oppstarten er langt fra alene om å målrette mot småsatt-lanseringsmarkedet. En rekke andre selskaper - som California-baserte Rocket Lab, Arizona's Vector Space Systems og Virgin Orbit, en del av Sir Richard Bransons Virgin Group - utvikler også relativt små og kostnadseffektive boosters.
OneSpaces planer og raske fremgang har ført til at noen kommentarer har koblet organisasjonen til det mest berømte private romfartfirmaet i verden, SpaceX. Men Elon Musks virksomhet lanserer allerede rutinemessig store romverdier med høy verdi - og lander og gjenbruker de første stadiene av de store og kraftige rakettene.
"Mange sammenligner oss med SpaceX, men for å være ærlig, er gapet mer enn litt," sa Shu til CNN.
