Et nytt kart over fjell, daler og kløfter gjemt under Antarktis is har avslørt det dypeste landet på jorden, og vil bidra til å forutsi fremtidig istap.
Det frosne sørlige kontinentet kan se ganske flatt og uten mål ovenfra. Men under ispakken som er samlet over eonene, er det et gammelt kontinent, så strukturert som alle andre. Og den tekstur viser seg å være veldig viktig for å forutsi hvordan og når is vil renne og hvilke isområder som er mest sårbare i en oppvarmende verden. Det nye NASA-kartet, kalt BedMachine Antarctica, blander isbevegelsesmålinger, seismiske målinger, radar og andre datapunkter for å lage det mest detaljerte bildet ennå av Antarktis skjulte funksjoner.
Mathieu Morlighem, en jordforsker ved University of University, bruker MathMore Morlighem, en jordforsker ved Jorda I en uttalelse sa Irvine og hovedforfatteren av en ny artikkel om kartet.
Det nye kartet, publisert 12. desember i tidsskriftet Nature Geoscience, avslører tidligere ukjente topografiske trekk som former isstrømmen på det frosne kontinentet.
De tidligere ukjente funksjonene har "store implikasjoner for isbreens respons på klimaendringer", skrev forfatterne. "For eksempel er breer som strømmer over de transantarktiske fjellene beskyttet av brede, stabiliserende rygger."
Å forstå hvordan is flyter i Antarktis blir stadig viktigere etter hvert som Jorden varmer. Hvis all Antarktis isen skulle smelte, ville den øke den globale havnivået med 60 meter, ifølge National Snow and Ice Data Center. Det er sannsynligvis ikke snart, men selv om små brøkdeler av kontinentet skulle smelte, ville det ha ødeleggende globale effekter.
Inkludert i dataene er bevis for den dypeste kløften på planeten Jorden. Ved å studere hvor mye is som strømmer gjennom en bestemt, smal region kjent som Denman-bølgen hvert år, skjønte forskerne at den må dykke minst 11 000 fot under havoverflaten for å få plass til alt det frosne vannvolumet. Det er langt dypere enn Dødehavet, den lavest utsatte landsdelen, som ligger 432 meter under havoverflaten, ifølge Israel Oceanographic and Limnological Research Center.
Kartet gir en mengde ny informasjon om nøyaktig hvilke regioner på kontinentets is som har størst risiko for å gli ned i havet i de kommende tiår og århundrer, skrev forfatterne.
