En av de største utfordringene med moderne romfart er å finne en måte å gjøre skyting av raketter ut i rommet kommersielt levedyktig. Reduserte kostnader vil ikke bare bety flere lanseringer, men også muligheten til å gjennomføre mer ambisiøse programmer i Low Earth Orbit (LEO) og videre. For dette formål investerer mange private luftfartsselskaper i gjenbrukbarhet, der de første stadiene av en rakett og til og med hele kjøretøyer blir hentet etter utsetting og gjenbruk.
De siste årene har Elon Musk blitt berømt for sin utvikling av gjenbrukbare førstetrinnsforsterkere og fairings. Men Jeff Bezos fra Blue Origin har heller ikke vært noe slurv når det gjelder å gjøre selskapets rakettflåte gjenbrukbar. Søndag 29. april passerer selskapet nok en milepæl med åttende testflukt New Shephard rakett, en begivenhet som blir direktesendt.
Som et fullt gjenbrukbart vertikalt startbilde, vertikal landing (VTVL) verdensbil, New Shephard er avgjørende for Blue Origins 'visjon om kommersiell romfart og romturisme. Bestående av en kapsel under trykk ombord i en booster, starter det kombinerte kjøretøyet loddrett og akselererer i to og et halvt minutt før motoren går av. Kapselen skiller seg deretter ut og flyter i suborbit mens boosteren kommer tilbake til jorden under egen kraft og ved hjelp av fallskjerm.
Lanseringsforberedelser pågår for New Shepards 8. prøveflyging, mens vi fortsetter vår fremgang mot menneskelig romfart. Målretter for øyeblikket søndag 4/29 med lanseringsvindu som åpnes kl 830 CDT. Livestreaminfo som kommer. @BlueOrigin #GradatimFerociter pic.twitter.com/zAYpAGWB8C
- Jeff Bezos (@JeffBezos) 27. april 2018
Rakettens mannskapskapsel er navngitt til ære for den berømte astronauten Alan Shepard, og har plass til seks personer. Disse vil bestå av kunder som ønsker å ta en flytur til suborbital høyder og oppleve følelsen av vektløshet. Som de oppgir på hjemmesiden sin:
"De New Shepard kapselens indre er på en god plass på 530 kubikkfot - og tilbyr over 10 ganger rommet Alan Shepard hadde på sin Mercury-flytur. Den har plass til seks astronauter og er stor nok til at du kan flyte fritt og slå vektløse somersauser. ”
Kunngjøringen for den 8. testlanseringen kom fredag april. 27., da Bezos twitret at "lanseringsforberedelser pågår for New Shepards 8. prøveflyging, mens vi fortsetter vår fremgang mot menneskelig romfart. Målretter for øyeblikket søndag 4/29 med lanseringsvindu som åpner kl 830 CDT. ” Lanseringen skulle finne sted på selskapets suborbital lanserings- og motorteststed i nærheten av byen Van Horn i Vest-Texas.
I likhet med den forrige New Shepard-testlanseringen, som fant sted 12. desember 2017, ville mannskapet for dette oppdraget være mannekoppen kjent som “Mannequin Skywalker” (sjekk ut videoen til denne flyturen nedenfor). Som med den forrige flyvningen som ikke er skrudd ut, vil Mannequin Skywalker teste kapselens sikkerhetsbegrensninger i forkant av en testflyging.
Kl. 0526 (0826 PST) twitret Bezos at flyvinduet - som opprinnelig var satt til 0845 CDT (0630 PDT) - hadde blitt forsinket på grunn av tordenvær over Vest-Texas. Ved 0950 CDT (0750 PDT) ga Bezos ut en oppfølgings-tweet om at løftemålet nå var 1113 CDT (0913 PST). Livestreaming begynner 15 minutter før lanseringen, som du kan se ved å gå til Blue Origins nettsted.
Hvis den blir vellykket, vil denne lanseringstesten plassere Blue Origin ett skritt nærmere å gjennomføre romturisme. Som Bob Smith, administrerende direktør for Blue Origin, nylig antydet i et intervju med CNBC, håper han selskapet vil starte disse lanseringene innen utgangen av dette året. I tillegg sa han at selskapet fortsetter å satse på utvikling av motorteknologi, som det håper United Launch Alliance vil bruke på Vulcan raketter også.
Sørg for å sjekke live-dampen til lanseringen, og føl deg fri til å glede deg over denne videoen av New Shepard gjennomføre en flytteturisme mens du venter:
