Uansett hva hektisk press kan være i spill i livet ditt, kan du alltid se frem til et stille øyeblikk hver uke for å tenke på nattehimmelen i fred. Jeg viser selvfølgelig til når du må ta ut søpla - eller som amerikanerne ville ha det - søpla.
Overvåking av søppelkake får mindre oppmerksomhet enn det kanskje burde gjort i den astronomiske litteraturen. Sjansen for å sjekke nattehimmelen en gang i uken og omtrent samme time gir deg en sjanse til å oppleve forskjellen mellom sol- og sideretid siden de samme stjernene nå stiger rundt 28 minutter tidligere de gjorde forrige uke. Og selvfølgelig kan du raskt sjekke ekliptikken for planeter og for Månens fase hvis den er oppe.
Sjelden kan det også være muligheter for utdanningsoppsøkende. En nabo, klar over mine astronomiske tendenser, spurte meg en gang hva som skjedde med Melkeveien, som hun husket å se som barn. Jeg vurderte ikke dette som et stumt spørsmål, siden jeg husker at jeg så det som barn også - det er et spøkelse fra det tidligere jeget.
Vi hadde en nyttig prat om lysforurensning og da sa hun det. Hva er den røde? Er det Mars? Ikke å være på ekliptikken, det var det ikke - og nærheten til Orions belte var litt av en bortgivelse. Det er Betelgeuse, Jeg fortalte henne og hun husket navnet fra en Douglas Adams-historie, og da sa vi god natt. Astronomi forkjemper på seksti sekunder.
Men jeg hater den fargen tingen. Jeg har brukt år uten å myse for å finne ut den angivelig røde fargen på Mars eller det gulaktige skjæret fra Saturn - mens så snart jeg får noen interessert i nattehimmelen, begynner de å plukke ut supergiganter av typen M. Jeg er ikke fargeblind og klarer meg fint på dagtid. Men søppelkvelder har alltid vært en strengt svart-hvitt affære.
Det er til nå. jeg så at Mythbusters episode om hvordan tidlige seilere hadde på seg en øyelapp slik at de under et kanonkamp alltid hadde ett mørktilpasset øye. Det var angivelig at de kunne gå inn i pulverrommet for mer ammunisjon uten å måtte tenne en fyrstikk.
Som du sikkert vet, handler det om stengene og kjeglene i netthinnen. Kjeglene har tre typer fotopsiner - som fortrinnsvis absorberer rødt, grønt og blått, mens stengene har det viktige rhodopsin - som lar deg se i veldig svakt lys, men bare i svart og hvitt. Tilsynelatende tar det rhodopsin 30 minutter å komme seg etter lysbleking, men bare ni minutter for fotopsinsene. Ni minutter er alt jeg trenger for å dekantere utklippene på kjøkkenet, ta tak i gjenvinnbare og trille søppelkassene ut til fortauskanten. Så lapp av, jeg kan nyte en opsins-optimalisert, monokulær utsikt over nattehimmelen og japp, det er et lite hint av oransjerødt. Rått.
Du burde prøve det. Faktisk ville jeg være takknemlig hvis alle ville prøve det og spre ordet. Så neste gang noen i gaten min spør ... Hvem er den mutteren som tar ut søpla hans kledd som en pirat? Det vil være noen i nærheten som kan forklare ... Det er greit. Han er en astronom.
