Romfartøyet Cassini strålte tilbake informasjon og bilder i kveld etter å ha skummet den disige atmosfæren fra Saturns måne Titan. NASAs sporstasjon Deep Space Network i Madrid, Spania, skaffet seg et signal rundt klokken 06:25. Pacific Daylight Time (9:25 pm Eastern Daylight Time). Som forventet, kom romfartøyet innen 1200 kilometer (750 miles) fra Titans overflate.
På det tidspunktet var Cassini omtrent 1,3 milliarder kilometer fra Jorden. Tallrike bilder, kanskje så mange som 500, ble tatt av kameraet med synlig lys og ble overført tilbake til Jorden. Det tar 1 time og 14 minutter før bildene reiser fra romfartøyet til jorden. Nedlastingen av data vil fortsette gjennom natten til de tidlige morgentimene. Prosjektingeniører fra Cassini vil fortsette å følge nøye med på regnvær i Spania, noe som kan avbryte strømmen av data fra romskipet.
Flybyen var den desidert nærmeste noen romfartøy noensinne har kommet til Titan, Saturns største måne, som alltid er gjennomvåt i et tykt tepp med smog. Titan er et hovedmål for Cassini-Huygens-oppdraget fordi det er den eneste månen i solsystemet vårt med en atmosfære. Det er en kosmisk tidskapsel som tilbyr et tilbakeblikk i tiden for å se hvordan Jorden kan ha sett ut før livets utseende.
Huygens-sonden, bygget og drevet av European Space Agency, er knyttet til Cassini; utgivelsen er planlagt på julaften. Den vil gå ned gjennom Titans ugjennomsiktige atmosfære 14. januar 2005 for å samle inn data og berøre ned på overflaten.
Den siste informasjonen og bilder fra Cassini er tilgjengelig på http://www.nasa.gov/cassini. Ytterligere informasjon om oppdraget og råbilder er på http://saturn.jpl.nasa.gov.
Cassini-Huygens-oppdraget er et samarbeidsprosjekt fra NASA, European Space Agency og Italian Italian Agency. Jet Propulsion Laboratory, en avdeling fra California Institute of Technology i Pasadena, administrerer Cassini-Huygens-oppdraget for NASAs Science Mission Directorate, Washington, D.C.
Originalkilde: NASA / JPL / SSI News Release
