Når gass og støv presses tett nok sammen i rommet, kan ikke noe lys komme gjennom og stedet er svart som tonehøyde. Men denne støvete skyen sett omtrent 16.000 lysår borte fra oss vil til slutt generere nye stjerner, med de mørkeste delene som skaper kraftige stjerner av O-type - en stjernetype som er dårlig kjent for forskere.
"Kartet over strukturen i skyen og dens tette kjerner vi har laget i denne studien avslører mange fine detaljer om den enorme dannelsen av stjerne- og stjerneklyngen," uttalte Michael Butler, en postdoktor ved University of Zurich i Sveits som ledet studien.
Den nye studien, som inkluderte observasjoner fra NASAs Spitzer Space Telescope, undersøkte skyggene disse klumpene støpte og konkluderte med at denne skyen er omtrent 7000 ganger mer massiv enn solen, og omtrent 50 lysår i diameter. Fordi Spitzer undersøker universet i infrarødt lys, lar dette det kikke seg gjennom støvete områder som er vanskelige eller umulige å se i visuelt lys, slik at Spitzer kan undersøke forskjellige astronomiske fenomener.
Ser man på skyer som denne, forventes det å kaste mer lys (så å si) om hvordan stjerner av O-typen blir skapt. Denne stjernetypen er minst 16 ganger så massiv som solen (men kan være mye mer) og er kjent for sin vind og kraftige stråling som renser nabolaget for støv eller gass som kunne ha dannet andre planeter eller stjerner.
Når disse stjernene når slutten av sine korte liv, eksploderer de som supernovaer og lager også tyngre elementer som finnes i steinete planeter og i tilfelle av Jorden (så vidt vi vet), levende vesener. Forskere er fremdeles uklare på hvordan stjernene klarer å hente masse som er så mye mer solenes masse uten å gå i stykker.
En misjonsutvidelse for Spitzer ble ikke godkjent etter at en NASA Senior Review ble offentliggjort forrige uke, men tjenestemenn fikk beskjed om å legge frem et revidert budsjett for behandling i 2016.
Du kan lese mer om studien, som ble publisert tidligere i år, i Astrophysical Journal Letters.
Kilde: Jet Propulsion Laboratory
