Bildekreditt: NASA
Bare 48 timer etter oppskytningen var NASAs Spirit-romfartøy 5,6 millioner kilometer unna Jorden og på banen for Mars. Etter hvert som spinnhastigheten ble redusert, kunne stjerneskannerne på Spirit kjenne igjen forskjellige konstellasjoner og plotte sin posisjon. Neste hinder vil være når Spirit utfører en bane-korreksjonsmanøver en gang snart. Spirit kommer til Mars 4. januar 2004.
NASAs Spirit-romfartøy, den første av tvilling Mars Exploration Rovers, har med suksess redusert spinnhastigheten som planlagt og byttet til himmelnavigasjon ved hjelp av en stjerneskanner.
Alle systemene på romfartøyet er ved god helse. Fra 48 timer etter lanseringen 10. juni hadde Spirit tilbakelagt 5 630 000 kilometer og var i en avstand på 610 000 kilometer fra Jorden.
Etter at den ble separert fra den tredje fasen av sitt Delta II oppskytingskjøretøy tirsdag, snurret Spirit 12,03 rotasjoner per minutt. Ombord thrustere ble brukt onsdag for å redusere spinnhastigheten til omtrent 2 omdreininger i minuttet, den designet hastigheten for cruise til Mars. Etter at spinningen ble redusert, fant Spirits stjerneskanner stjerner som blir brukt som referansepunkter for romfartøyets holdning.
Navigatorer og andre medlemmer av flyteamet ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, California, vil snart bestemme når de første av flere manøvrer for rettingskorrigering skal planlegges under den syv måneder lange turen mellom Jorden og Mars.
Spirit kommer til Mars 4. januar 2004, universell tid (kveld 3. januar 2004, østlige og stillehavet). Roveren vil undersøke sitt landingsområde i Mars 'Gusev-krater for geologiske bevis på historien til vann på Mars.
JPL, en avdeling fra California Institute of Technology, administrerer Mars Exploration Rover-prosjektet for NASAs Office of Space Science, Washington, DC. Ytterligere informasjon om prosjektet er tilgjengelig fra JPL på http://mars.jpl.nasa.gov/mer og fra Cornell University, Ithaca, NY, på http://athena.cornell.edu.
Originalkilde: NASA / JPL News Release
