Ved første øyekast ser det ut som om noen droppet en enorm malingsbokse på Mars og sølte svarte ting over hele Becquerel-krateret. Det kan til og med være rester av vulkanutbrudd, sier European Space Agency.
Et sett med fantastiske nye bilder av stedet i Arabia Terra-regionen - som ligger rundt den såkalte "overgangssonen" mellom de nordlige og sørlige områdene av planeten - avslører en kombinasjon av sannsynlige effekter fra vind, vann og kanskje til og med tilt av aksen til Mars. Disse bildene kom med tillatelse fra ESAs Mars Express, som går i bane rundt planeten.
Krateret - oppkalt etter den franske fysikeren Antoine Henri Becquerel, som er en oppdager av radioaktivitet - er 103 mil (167 kilometer) i diameter og synker 3,5 mil under resten av området. Denne depresjonen kan ha holdt vann på et tidspunkt.
"Haugen stiger omtrent 1 km over kraterbunnen og omfatter hundrevis av lag med lett tonede sedimenter, hver bare noen meter tykke, laget av sulfatbærende bergarter," uttalte ESA. "På jorden dannes sulfater oftest via fordampning av vann, så tilstedeværelsen av disse mineralene i Becquerel krater antyder at vann en gang kan ha samlet seg her i et stort kratervatn, før det fordampet."
Mysteriet om Mars 'manglende vann er et som fremdeles forundrer forskere - NASAs Spirit, Curiosity and Opportunity rovers alle funnet bergarter som sannsynligvis dannet seg i nærvær av vann, og flere romfartøy har oppdaget funksjoner som ser ut til å likne elveleier eller kanskje til og med hav.
"En populær teori er at store endringer i skråningen av Mars rotasjonsakse fører til betydelige endringer i klimaet, noe som gjenspeiles i tykkelsen og repeterende mønstre som finnes i lagene av sediment," la ESA til. "En endring i miljøforholdene ville påvirke måten sedimentene opprinnelig ble avsatt på, samt deres etterfølgende motstand mot erosjon."
Apropos sedimenter viser bildet over det mørke materialet som strekker seg langt utover kraterveggene, et tegn på kraftig vind på den røde planeten. Hvem er fristet til å dra ned dit med en spade for å se hva som er under?
Som et punkt på trivia ble et annet sted i Arabia Terra (Vernal Crater) en gang betraktet som et mulig landingssted for Mars Curiosity fordi forskere fant bevis på eldgamle varme kilder på den røde planeten. På jorden er disse stedene vanligvis fylt med bakterieliv.
