I en medieprat onsdag sa tre besetningsmedlemmer fra den internasjonale romstasjonen at de forventer den historiske ankomsten av SpaceXs Dragon-lasteskip til ISS neste måned. “Nummer én, av hensyn til romstasjonen, det er kritisk evne - å levere stasjonen på nytt og være i stand til å returnere kritisk maskinvare, eller nyttelaster… Og underveis gir det også muligheten til å faktisk levere mannskap til stasjonen. Det synes jeg er veldig spennende. ”
Burbank kalte den første ankomsten av et nyttekjøretøy for "begynnelsen av den nye epoken."
7. februar 2012 er måldatoen for lanseringen av Dragon-kapsel. Den vil ankomme ISS en til tre dager senere, og når den først er der, vil Dragon begynne demonstrasjonene relatert til Commercial Orbital Transportation Services Fase 2 avtaler (COTS 2) for å vise riktig ytelse og kontroll i nærheten av ISS, mens de forblir utenfor stasjonens sikre sone. Så, hvis alt går bra, vil Dragon motta godkjenning for å begynne på COTS 3-aktivitetene, der den gradvis vil nærme seg noen få meter fra ISS, slik at astronauter kan nå ut og gripe Dragon med stasjonens robotarm og deretter manøvrere den forsiktig til en av dockingportene.
Burbank sa at Dragons ikke-autonome dokking vil plassere astronautene i sentrum for aktiviteter for kjøretøyets ankomst. "Når som helst har vi et besøkskjøretøy, det er spennende, dynamiske hendelser som fra operasjonelt synspunkt," sa han.
Men kjøretøy som kommer til stasjonen som må fanges med robotarmen, gir en eksepsjonell utfordring for mannskapet. "Fra en pilots synspunkt er det en morsom, interessant, veldig dynamisk aktivitet, og vi gleder oss veldig til det," sa Burbank. "Det er starten på en ny tid, med kommersielle kjøretøy som kommer til stasjonen."
Dragen vil forbli forankret til ISS i omtrent en uke mens astronauter laster ut last og deretter laster den på nytt med jordbundet last. Det vil fjerne seg og komme tilbake til Jorden med et plask i Stillehavet nær California-kysten.
NASA kunngjorde i desember at COTS 2 og 3-aktiviteter kan kombineres i en flyvning.
"Dette vil være den første av mange vogntog-vogner som bringer forsyninger," sa flyingeniør Don Pettit. ”En av de pene tingene med SpaceX-kjøretøyet er at det vil tillate oss å ta betydelige nyttelaster ned, noe som er en veldig viktig ting siden vi ikke lenger flyr skytteltrafikk, vi ikke kan ta noe betydelig tilbake fra romstasjonen uten at det brenner opp. SpaceX vil være vår måte å få ... ting tilbake til bakken. ”
I samtaler med media snakket Burbank også om sin mulighet til å fange fantastiske bilder av kometen Lovejoy fra verdensrommet, (se bildene hans her) og oppmuntret neste generasjon astronauter som nå er på tide å melde seg inn i astronautkorpset.
Pettit og ESA-astronauten Andre Kuipers diskuterte vitenskapelig forskning som for øyeblikket gjøres på ISS, for eksempel humanmedisinske eksperimenter. Kuipers ble dekket med overvåkningssystemer for å bestemme hjertets respons mens han utførte forskjellige aktiviteter i verdensrommet. Det finnes også studier av menneskeliv og ingeniørfag, som Pettit beskrev som ”verdslige ting som hvordan man lager et toalett som fungerer og tar urinen og behandler det og får det tilbake til vann… Nå kan du gå inn på toalettet og maskinene vil surr og kverne, og så kan du lage deg en pose kaffe. Vi trenger slike ting hvis vi skal komme langt fra Jorden over lengre tid. "
Se videoen av hele samtalen nedenfor.
