Dette bildet av Jupiters sørpol viser varmen fra sykloner arrangert i et femkantet mønster sett av NASAs Juno-romfartøy. Dette bildet er en mosaikk av flere bilder tatt av Junos InfaRed Auroral Mapper instrument.
(Bilde: © NASA / SWRI / JPL / ASI / INAF / IAPS)
Sykloner som omgir Jupiters stolper, ordner seg på mystisk vis i klynger med femkantede og andre geometriske former, viser en ny studie.
Helt siden Galileo Galilei kikket på Jupiter med et teleskop på begynnelsen av 1600-tallet, har astronomer undret seg over de dramatiske funksjonene på solsystemets største planet, som fargerike band og Great Red Spot. Men mye har holdt seg ukjent om Jupiters stolper, som ikke er synlige fra Jorden.
Nå har synlige og infrarøde bilder tatt av NASAs Juno-romfartøy i bane rundt Jupiter avslørt gigantiske sykloner arrangert i geometriske mønstre ved planetens poler. For eksempel, på Jupiters nordpol, har en syklon på omtrent 2.485 miles (4.000 kilometer) bred åtte sykloner som har samme diameter rundt seg. Og på sørpolen er en syklon rundt 3600 km bred omkranset av fem sykloner i størrelse fra 3.480 miles til 4.650 miles (4.600 km til 7.000 km).
"Vi fant noe helt nytt som vi ikke observerte før på andre planeter," sa studiens hovedforfatter Alberto Adriani, en planetforsker ved Institute of Astrophysics and Space Planetology i Roma, til Space.com. [I bilder: De kraftigste stormene i solsystemet]
Disse syklonene varte i minst syv måneder. I hver klynge var syklonene nær nok til hverandre til å være i kontakt.
Juno-romfartøyet er den første som flyr over Jupiters stolper. Den går fra pol til ekvator til stolpe på omtrent 2 timer, og kommer så nær 2 485 mil over Jupiters skyetopper.
Dette er ikke første gang astronomer har funnet gigantiske uvær ved polen til en gassgigant. Saturn, den nest største planeten i solsystemet, har en enkelt syklon ved hver pol, og forskerne hadde forventet lignende funn hos Jupiter.
"Vi tok feil, ettersom Jupiters stolper faktisk er helt forskjellige," sa Adriani. "Fra denne erfaringen, men også fra andre, lærte vi at vi må være veldig forsiktige med å gjette oss om planeter på bakgrunn av tidligere erfaringer, da vi oppdaget at kunnskapen vår ofte ikke kan brukes."
Forskerne detaljerte funnene sine i 8. mars-utgaven av tidsskriftet Nature. Det er en av fire studier på Jupiter basert på Junos observasjoner. De tre andre studiene avdekket nye detaljer om hvor dypt Jupiters atmosfæriske striper løper, samt ledetråder om planetens gravitasjonsfelt.
