Ja, vi har hørt bier bruke jordens magnetfelt for å navigere etter. Men hva vet vi om dyrene som lever til sjøs? Bruker de astronomiske hjelpemidler for å hjelpe dem å finne veien rundt planeten? Pattedyr som hval er kjent for å ha "skyhopping" oppførsel når de dukker opp fra vannet for å se seg om, men selene går et skritt videre; de kan gjenkjenne og orientere seg med stjernene ...
Det var en av de første metodene vi mennesker brukte for navigasjon når vi seilte over midten av et ufattelig hav, vi ville plukke ut kjente stjerner og konstellasjoner og relatere dem til vår beliggenhet på planetens overflate. Oppdagelsesreisende brukte astronomi for å lede dem til nye land, kapteiner brukte stjernene for å rette slagskipene mot fienden og handelsruter ble gjentatte ganger brukt takket være stjernenavigering. I sin mest grunnleggende form kunne stjernenavigering utføres ved å knytte stjerner til stedet i horisonten når de reiser seg, slik tradisjonelt ble gjort av polynesiske seilere for å kolonisere et stort antall øyer i Stillehavet.
I en avslørende studie har forskere ved Universitetet i Sør-Danmark i Odense oppdaget at seler har evnen til å gjenkjenne stjerner og grupper av stjerner inne i et modifisert planetarium. Et fem meter rundt basseng pluss to havne seler var dekket med en kuppel med 6000 punkt lyskilder for å simulere den nordlige halvkule stjernehimmel. Bjrn Mauck og teamet hans fant ut at hvis de valgte en individuell stjerne med en laserpeker, kunne de trene selene til å svømme mot den stjernen og deretter belønnet dem med en godbit hvis de gjorde det riktig. Da ville forskerne orientere kuppelen, og uten hjelp av en laserpeker ville selene fortsette å svømme mot riktig stjerne.
“Seler og mange andre dyr blir utsatt for stjernehimmelen hver klar natt, og har dermed absolutt tilstrekkelige muligheter til å lære mønstrene til stjerner.”- Bjrn Mauck
Denne studien antyder sterkt at disse to havne selene har en fantastisk, naturlig evne til å gjenkjenne fordelingen av stjerner på en klar natt.
Så når du neste gang ser en sel som dukker til havoverflaten, er det kanskje ikke bare å sjekke omgivelsene, det kan være å prøve å lete etter Sirius i stjernebildet Canis Major ...
Sammendrag av papir: “Harbour seals (Phoca vitulina) kan styre etter stjernene “, Mauck et al., 2008
Kilde: New Scientist
