NASAs Kepler-romfartøy er tilbake i planetjakt etter at en datamaskinfeil satte det i "sikker modus" i 144 timer (seks dager.) Anomalien skjedde 14. mars 2011 rett etter at romfartøyet utstedte et nettverksgrensesnittkort (NIC) tilbakestilt kommandoen for å starte en dataprogramoppdatering. Under tilbakestillingen sendte NIC ugyldige data om reaksjonshjul til flyprogramvaren, noe som fikk romskipet til å gå inn i den selvbeskyttende sikkerhetsmodusen. NIC er grensesnittene mellom romfartøyets flyprogramvare, holdningsbestemmelse og kontrollsystemer og sensorer. Oppdragsledere sa at et anomali-responsteam vil fortsette å evaluere romfartøyets data for å avgjøre årsaken til sikker modus.
En sikker modus er et tiltak romfartøyet tar for å beskytte seg selv når noe uventet oppstår. Kepler misjonsledere beskrev hva som skjer under en safe mode-hendelse:
“I sikker modus peker romskipet solcellepanelene rett mot solen og begynner å sakte rotere langs en solinnrettet akse. Denne orienteringen i sikker modus gir kjøretøyet maksimal kraft og begrenser opphopningen av fart fra solvind. Romfartøyet byttet også til sin backup subsystem interface box (SIB), en elektronikkomponent som gir termisk og kraftdistribusjonskontroll til alle romfartsundersystemer, og slått av fotometeret, instrumentet som brukes til å måle lysintensitet for å oppdage planeter. Dette er en normal prosedyre når romskipet går i sikker modus. "
Kepler romfartøy returnerte til vitenskapelig datainnsamling klokka 14.45 EDT søndag 20. mars 2011.
Kepler lanserte i 2009 for å lete etter fremmede verdener, i håp om å finne en som Jorden i akkurat den rette “Goldilocks Zone” rundt en annen stjerne. Så langt har Kepler oppdaget 1235 mulige planeter, med 54 av kandidatene i den potensielle beboelige sonen der flytende vann kunne eksistere på en planetens overflate. Ytterligere undersøkelse er nødvendig for å se om noen av disse planetene har potensial til å havneliv.
Men gitt hvor mange potensielle beboelige planeter som ble funnet i bare ett område av himmelen, har astronomer anslått at Melkeveien vår galakse kunne inneholde så mange som 50 milliarder fremmede planeter, med 2 milliarder av dem som var omtrent på jordens størrelse.
Følg med!
Kilde: Kepler
