Astronomer har funnet den kaldeste kjente stjernen - en brun dverg i et dobbelt system omtrent like varmt som en kopp te. Stjernen, CFBDSIR 1458 + 10B, er det dimmere medlemmet i det binære systemet, omtrent 75 lysår fra Jorden.
Ledende studieforfatter Michael Liu, fra University of Hawaiis Institute for Astronomy, sa å finne stadig kulere stjerner "har vært et av de store temaene på dette feltet siden det har eksistert de siste 15 årene." Brune dverger er i hovedsak mislykkede stjerner; de mangler nok masse til at tyngdekraften utløser kjernefysiske reaksjoner som får stjerner til å skinne. Liu sa at mens ideen om en brun dverg er mange tiår gammel, ble de først bekreftet i 1995, samme år som de første gassgigantene ble oppdaget rundt andre stjerner.
"Bor ved ytterpunktene av lav masse, lysstyrke og temperatur, brune dverger fungerer som laboratorier for å forstå gass-gigantiske ekstrasolare planeter, så vel som den svake enden av stjernedannelsesprosessen," skriver forfatterne i den nye artikkelen i Astrophysical Journal. "De kuleste kjente brune dvergene, T-dvergene, har temperaturer (~ 600–1400 K) ... som er mer beslektet med Jupiter enn noen stjerne."
Liu sa at kule brune dverger er spennende å finne, blant annet fordi de gir gode fullmakter for å studere mysteriene med vannskydannelse i atmosfærene til gassgiganter. Slike skyer antas å dannes når temperaturene dypper under 400 til 450 K.
"Vi vil sannsynligvis aldri få så detaljerte spektra fra gassgiganter rundt andre stjerner," sa han, "fordi planetene er gravitasjonsbundet til stjernene sine. Det er veldig vanskelig å isolere lyset fra gassgiganten. " Men brune dverger forekommer oftere isolert.
Tre forskjellige teleskoper ble brukt til å studere systemet: ESOs Very Large Telescope (VLT) i Chile, Keck II-teleskopet på Hawaii og Canada – Frankrike – Hawaii-teleskopet, også på Hawaii. VLT ble brukt for å vise at den sammensatte gjenstanden var veldig kul etter brune dvergstandarder.
"Vi var veldig glade for å se at dette objektet hadde så lav temperatur, men vi kunne ikke ha gjettet at det skulle vise seg å være et dobbelt system og ha en enda mer interessant, enda kaldere komponent," sa Philippe Delorme fra Institut de planétologie et d'astrophysique de Grenoble, medforfatter av papiret.
CFBDSIR 1458 + 10 er navnet på det binære systemet. De to komponentene er kjent som CFBDSIR 1458 + 10A og CFBDSIR 1458 + 10B, med sistnevnte den svakere og kjøligere av de to. Det ser ut til at de går i bane rundt hverandre med en separasjon på omtrent tre ganger avstanden mellom Jorden og Solen i løpet av en periode på omtrent 30 år.
Dimmeren til de to dvergene har nå blitt funnet å ha en temperatur på rundt 100 grader celsius, eller omtrent 370 K - kokepunktet for vann, og ikke mye forskjellig fra temperaturen i en badstue. Til sammenligning er temperaturen på overflaten til sola omtrent 5500 grader celsius.
Jakten på kule gjenstander er et veldig aktivt astronomisk hett tema. Spitzer-romteleskopet har nylig identifisert to andre veldig svake objekter som andre mulige utfordrere for de kuleste kjente brune dvergene, selv om temperaturen ikke er blitt målt så nøyaktig. Fremtidige observasjoner vil bedre bestemme hvordan disse objektene sammenliknes med CFBDSIR 1458 + 10B. Liu og kollegene planlegger å observere CFBDSIR 1458 + 10B igjen for bedre å bestemme dens egenskaper og å begynne å kartlegge binærens bane, som etter omtrent et tiår med overvåking, bør tillate astronomer å bestemme den binære massen.
Kilde: ESOs pressemelding og et kort intervju med hovedforfatter Michael Liu. Se også papiret fra Liu et al., "CFBDSIR J1458 + 1013B: En veldig kald (> T10) brun dverg i et binært system."
