Den vellykkede debuten av SpaceXs enorme Falcon Heavy-rakett tidligere denne måneden har trukket enda flere kudoer fra Trump-administrasjonen.
Rett etter at Falcon Heavy løftet seg opp 6. februar og sendte SpaceX-administrerende direktør Elon Musks Tesla Roadster inn i det store bortenfor, twitret president Donald Trump en hjertelig gratulasjon. Og onsdag (21. februar), under det andre møtet i det nylig rekonstituerte National Space Council (NSC), ga visepresident Mike Pence selskapet også et rop.
"Og selvfølgelig, bare for et par uker siden, så verden med undring på da Falcon Heavy sprengte seg fra denne helt store fjæra, og sendte øyeblikk to av boosterne sine seilende ned til jorden, der de landet side om side , intakt, mindre enn en kilometer fra der de hadde løftet seg, "sa Pence på møtet, som ble holdt på NASAs Kennedy Space Center i Florida. (The Heavy ble lansert fra KSCs historiske Pad 39A, som en gang var vert for romferge og Apollo måneoppdrag.) [I bilder: SpaceXs første Falcon Heavy Rocket Test Launch Success!]
"Veldig imponerende," la Pence til, som er styreleder for NSC.
Som Pence bemerket, kom to av Falcon Heavys tre førstetrinnsforsterkere tilbake til Jorden for vellykkede berøringer 6. februar. Den tredje - den store rakettens kjerneforsterker - gikk tom for tennvæske og krasjet i havet bare 330 fot (100 fot) meter) fra sin flytende landingsplattform, et droneskip kalt "Of Course I Still Love You," sa Musk forrige uke.
Pence nevnte Falcon Heavy-lanseringen for å bidra til å fremheve den rollen som privat foretak kan spille for å fremme USAs mål for romfart og utforsking.
Bevisene er klare: Selv om regjeringen kan sprenge nye løyper for å utforske den ytre rom, som alle grenser, vil det til slutt bli avgjort av drømmene til folket vårt, av glansen av våre innovatører, energien fra gründere og vågde av våre oppdagelsesreisende sammen, "sa han.
NSC vil arbeide for å effektivisere regelverk for privat romfart, noe som gjør det lettere for selskaper som SpaceX å få ting gjort, understreket Pence.
Tirsdag (20. februar) kunngjorde Pence de 29 nominerte til NSCs brukernes rådgivningsgruppe, som vil samarbeide med rådet for å bidra til å forme landets rompolitikk. SpaceXs president og administrerende direktør Gwynne Shotwell er på listen, det samme er Apollo 11 moonwalker Buzz Aldrin, tidligere speaker i huset Newt Gingrich og en rekke andre bemerkelsesverdige navn.
De nominerte avventer offisiell bekreftelse av sjefen for NASA. (Byrået ledes foreløpig av fungerende administrator Robert Lightfoot; Trumps nominerte til å lede NASA, tidligere Oklahoma-kongressmedlem Jim Bridenstine, er ennå ikke bekreftet av kongressen.)
Musk tjente kort tid i et av Trumps rådgivende råd i fjor, men administrerende direktør i SpaceX sluttet etter at Trump trakk USA ut av Paris klimaavtale.
Oh, og om Musks Tesla: Den zoomer rundt solen på en elliptisk bane som tar den utover Mars på det fjerneste punktet og tilbake til Jordens bane på sitt nærmeste. Bilen og føreren, en dummy som heter Starman, vil trolig smadre inn i Venus eller Jorden en gang i løpet av de neste ti million årene, har forskere beregnet.
